Verkoudheid (common cold) en zouttherapie

Belangrijk: Deze gids gaat over acute verkoudheid (common cold) – een virale infectie die plotseling begint en meestal binnen 7-10 dagen overgaat. Als je langdurige, terugkerende neusverstopping hebt, kun je last hebben van sinusitis – daarover lees je meer in de sinusitis en zouttherapie-gids. Als je symptomen seizoensgebonden optreden (bijvoorbeeld tijdens het pollen seizoen), raad ik het artikel over hooikoorts en zouttherapie aan.

Wat is verkoudheid (common cold)?

Verkoudheid – medisch aangeduid als acute bovenste luchtweginfectie of acute rhinofaryngitis – is een virale infectie van de neus, keel en bijholten. Het wordt niet door één enkel virus veroorzaakt, maar door meer dan 200 verschillende virusstammen. De meest voorkomende zijn rhinovirussen (30–50% van de gevallen), coronavirussen (seizoensgebonden, niet-COVID types, ongeveer 15%), influenzavirussen, parainfluenzavirussen, respiratory syncytial virus (RSV) en adenovirussen.

Deze verscheidenheid verklaart waarom er geen vaccins tegen “verkoudheid” bestaan – er kunnen te veel verschillende virussen de oorzaak zijn. En het verklaart ook waarom je er steeds weer opnieuw last van kunt krijgen: immuniteit tegen het ene virus beschermt je niet tegen de anderen.

Infectie vindt plaats via druppelinfectie: door kleine druppeltjes bij hoesten, niezen of praten, of door besmette oppervlakken aan te raken en vervolgens je gezicht (vooral neus en mond) aan te raken.

Symptomen van verkoudheid

De symptomen van verkoudheid zijn typisch en goed herkenbaar. Het beloop kan grofweg in drie fasen worden verdeeld.

In de eerste 1-2 dagen (vroege fase) ervaar je vaak een kriebelende keel, niezen en een licht algemeen onbehagen. Velen zeggen dan: “ik voel dat er iets aankomt”.

Op dag 2–4 (piekfase) zijn neusverstopping en loopneus het hevigst. Aanvankelijk komt er dun, waterig slijm, dat geleidelijk dikker en geelgroen kan worden (dit betekent niet noodzakelijk een bacteriële infectie!). Hoofdpijn, vermoeidheid en lichte koorts (vooral bij kinderen) kunnen ook voorkomen.

Op dag 5–10 (herstelphase) nemen de klachten geleidelijk af. Hoesten kan het langst aanhouden, soms 2–3 weken, terwijl het slijmvlies in de luchtwegen herstelt.

Het totale beloop is meestal 7–10 dagen, maar er zijn individuele verschillen. Bij kinderen en ouderen duurt het vaak langer.

Waarom is er geen ‘medicijn’ voor verkoudheid?

Een veelgestelde vraag is: “Waarom kunnen ze nog steeds geen medicijn maken tegen verkoudheid?” Het antwoord is complex.

Ten eerste worden verkoudheden veroorzaakt door virussen, niet door bacteriën. Antibiotica werken alleen tegen bacteriën – ze zijn volkomen ineffectief tegen virussen. Desondanks schrijven helaas veel artsen antibiotica voor bij verkoudheid, wat niet alleen onnodig is maar ook bijdraagt aan het wereldwijde probleem van antibioticaresistentie.

Ten tweede kunnen meer dan 200 verschillende virussen verkoudheid veroorzaken. Eén antiviraal middel kan niet tegen al deze varianten werken.

Ten derde, op het moment dat de symptomen optreden, is het virus vaak al volop in vermeerdering en heeft het immuunsysteem al een afweerreactie gestart – veel symptomen zijn het gevolg van die immuunrespons en niet direct van het virus zelf.

Daarom is de behandeling van verkoudheid vooral symptoomgericht: pijnstillers, koortsremmers, vaatschrinkende neusdruppels, rust en voldoende vocht. En hier komt zouttherapie om de hoek kijken: het doodt het virus niet, maar kan de natuurlijke afweer van het lichaam ondersteunen en de ziekte verkorten.

Hoe helpt zouttherapie bij verkoudheid?

Zouttherapie – met name neusspoeling en gorgelen met een hypertonische zoutoplossing – werkt bij verkoudheid via meerdere mechanismen.

Het eerste en belangrijkste is mechanische reiniging. Neusspoeling spoelt fysiek virussen, slijm, ontstekingsmediatoren en dode cellen uit de neus en keel.¹ Stel je voor dat je een vervuild oppervlak afspoelt; het wordt schoner. Neusspoeling doet hetzelfde met het geïnfecteerde slijmvlies.

Het tweede effect is vermindering van virusuitscheiding. De ELVIS-studie uit 2019 toonde aan dat neusspoeling en gorgelen met een hypertonische zoutoplossing de virusuitscheiding sneller verminderden (≥0,5 log₁₀/dag).² Dat betekent dat er minder virus in de omgeving terechtkomt, wat de kans op verspreiding verkleint.

Het derde effect betreft antivirale mechanismen op celniveau. Onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh toonden in laboratoriumexperimenten aan dat cellen chloride-ionen (uit keukenzout – NaCl) gebruiken om hypochloorzuur (HOCl) te produceren.³ Hypochloorzuur is ook de werkzame stof in huishoudbleekmiddel – het heeft bekende antivirale en antibacteriële eigenschappen. Dus de zoutoplossing spoelt niet alleen het virus weg, maar versterkt ook het natuurlijke virusdodend mechanisme van cellen.

Het vierde effect is vermindering van zwelling van het slijmvlies. Hypertonische zoutoplossing heeft een osmotisch effect en onttrekt water uit gezwollen slijmvliezen, waardoor neusverstopping afneemt.

De ELVIS-studie: doorbraak in verkoudheidsonderzoek

De Edinburgh and Lothians Viral Intervention Study (ELVIS), gepubliceerd in 2019, was de eerste gerandomiseerde gecontroleerde studie die het effect van neusspoeling en gorgelen met een hypertonische zoutoplossing bij gewone verkoudheid onderzocht.²

Aan de studie namen 66 volwassenen deel die binnen 48 uur na het ontstaan van verkoudheidsklachten werden geïncludeerd. De deelnemers werden in twee groepen verdeeld: de interventiegroep voerde meerdere keren per dag neusspoeling en gorgelen uit met een hypertonische zoutoplossing (2,6% NaCl), de controlegroep kreeg de gebruikelijke behandeling.

De resultaten waren overtuigend. De ziekteduur was 22% korter in de zouttherapiegroep: gemiddeld 6,8 dagen versus 8,7 dagen in de controlegroep. Dat is een verschil van 1,9 dag (p=0,01). Het gebruik van vrij verkrijgbare medicijnen nam met 36% af in de zouttherapiegroep (p=0,004). De huishoudelijke verspreiding verminderde met 35% (p=0,006). De virusuitscheiding nam sneller af in de zoutgroep (≥0,5 log₁₀/dag, p=0,04). 93% van de deelnemers vond dat zouttherapie hun symptomen verbeterde en 87% vond de behandeling acceptabel.

Dat laatste punt is bijzonder belangrijk: de afname van huishoudelijke verspreiding betekent dat als jij vroeg met zouttherapie begint, je minder kans hebt om gezinsleden te besmetten.

Kinderen en zouttherapie

De ELVIS Kids-studie, gepresenteerd in 2024, onderzocht het effect van hypertonische zoutneusdruppels bij kinderen van 0–6 jaar met verkoudheid.⁴

Aan de studie deden 407 kinderen mee: 206 kinderen kregen hypertonische zoutneusdruppels (3 druppels per neusgat, minstens 4 keer per dag totdat ze genazen) en 205 kinderen kregen de gebruikelijke zorg. Van de 407 kinderen kreeg 301 daadwerkelijk verkoudheid tijdens de observatieperiode.

De resultaten lieten zien dat verkoudheid in de zoutgroep gemiddeld 6 dagen duurde, versus 8 dagen in de controlegroep. Dat is 2 dagen verschil. Onderzoekers bemerkten ook dat er minder gezinsleden ziek werden wanneer het kind zouttherapie kreeg.

De studieleider, professor Steve Cunningham, legde het mechanisme als volgt uit: “Het chloride uit het zout wordt door de epitheelcellen van de bovenste luchtwegen gebruikt om meer hypochloorzuur te produceren, wat de virusreplicatie remt.”

Medisch overzicht: wat zegt het bewijs?

De Cochrane systematische review uit 2015 analyseerde 5 gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken naar neusspoeling bij acute bovenste luchtweginfecties, in totaal 749 deelnemers (544 kinderen en 205 volwassenen).⁵

De review concludeerde dat “zoutoplossing waarschijnlijk effectief is in het verminderen van de ernst van sommige symptomen geassocieerd met acute bovenste luchtweginfecties”. In de grotere kinderstudie werden significante verminderingen gevonden in scores voor neusafscheiding (MD -0,31) en neusverstopping (MD -0,33). Ook nam het gebruik van slijmverdunners af in de zoutgroep.

De Cochrane-auteurs merkten op dat veel studies klein waren en methodologische beperkingen hadden, maar dat het beschikbare bewijs het gebruik van zoutoplossing als aanvullende behandeling bij acute verkoudheid ondersteunt.

Hoe maak je een hypertonische zoutoplossing thuis?

De deelnemers aan de ELVIS-studie maakten thuis de hypertonische zoutoplossing. Hier is het recept en de techniek.

Bestaande uit: 1 liter gekookt (en daarna afgekoeld) of gedestilleerd water en 2–3 eetlepels (ongeveer 25–30 g) keukenzout of zeezout. Dit geeft ongeveer een 2,5–3% hypertonische oplossing. De watertemperatuur moet lauw zijn, lichaamswarmteachtig (ongeveer 37°C).

Belangrijk: Gebruik nooit direct kraanwater! Micro-organismen in kraanwater kunnen infecties veroorzaken. Gebruik gedestilleerd, steriel of in elk geval minstens 5 minuten gekookt (en daarna afgekoeld) water.

Techniek van neusspoeling en gorgelen

In de ELVIS-studie voerden deelnemers meerdere keren per dag neusspoeling en gorgelen uit. Volg deze stappen.

Voor neusspoeling buig je voorover boven de wastafel. Vul het spoelapparaat (neti-pot, spoelfles of spuit) met de zoutoplossing. Plaats de tuit in één neusgat. Laat de oplossing voorzichtig stromen – deze loopt door de neusholte en verlaat het andere neusgat (of de mond). Herhaal voor het andere neusgat. Snuit je neus voorzichtig uit (niet te hard!).

Voor gorgelen neem je een slok zoutoplossing in je mond. Kantel je hoofd achterover en gorgel 30–60 seconden. Spuug de oplossing uit. Herhaal 2–3 keer.

Tip: Begin bij de eerste tekenen van verkoudheid – kriebelende keel, niezen – onmiddellijk! Hoe eerder je begint, hoe effectiever het is. In de ELVIS-studie werden deelnemers binnen 48 uur na het begin van de symptomen geïncludeerd.

Wanneer en hoe vaak?

Volgens de ELVIS-studie is de optimale frequentie 4–6 keer per dag, maar minstens 3–4 keer per dag. Begin zodra de symptomen optreden en ga door totdat je je beter voelt.

Handige momenten zijn bij het opstaan (slijm hoopt zich 's nachts op), voor maaltijden (beter ademhalen verbetert de eetlust), voor het slapen gaan (helpt bij een rustiger nachtrust) en na niezen of snuiten.

Thuis zouttherapie met het SaltDome-apparaat

Naast neusspoeling en gorgelen kunnen ook zouttherapie-apparaten thuis nuttig zijn bij verkoudheid.

Het SaltDome ultrasond zouttherapie apparaat brengt zoutdeeltjes van 2–5 micron in de lucht. Volgens Semmelweis Universiteit bereiken deeltjes van 0,5–5 micron zowel de bovenste als onderste luchtwegen.⁶ Het apparaat kun je het beste in de slaapkamer plaatsen en 's nachts laten werken.

Belangrijk: Een thuisapparaat (készülék) is een aanvulling en geen vervanging voor neusspoeling! Het beste resultaat krijg je door beide te combineren: neusspoeling verwijdert actief virussen en slijm, het zouttherapie-apparaat behoudt een gunstige micro-omgeving.

Voordelen van zouttherapie ten opzichte van andere behandelingen

Zouttherapie heeft meerdere voordelen vergeleken met traditionele verkoudheidsbehandelingen.

Geen bijwerkingen. Vaatvernauwende neusdruppels (oxymetazoline, xylometazoline) zijn effectief, maar langer dan 3–5 dagen gebruik kan een rebound-effect veroorzaken (rhinitis medicamentosa). Zoutoplossing kan daarentegen onbeperkt worden gebruikt zonder bijwerkingen.

Veilig voor kinderen. Veel vrij verkrijgbare middelen worden niet aanbevolen voor kinderen jonger dan 6 jaar. Zoutoplossing kan al bij zuigelingen worden gebruikt (met de juiste techniek).

Goedkoop en gemakkelijk verkrijgbaar. Zoutoplossing kun je thuis maken; de kosten zijn minimaal.

Vermindert verspreiding. De ELVIS-studie toonde een 35% vermindering van huishoudelijke verspreiding – belangrijk als je met gezinsleden samenwoont.

Vermindert medicatiebehoefte. In de zouttherapiegroep werd 36% minder vrij verkrijgbare medicijnen gebruikt.

Preventie: kan zouttherapie helpen voorkomen?

De vraag rijst: als zouttherapie verkoudheid verkort, kan het dan ook helpen voorkomen?

De Šlapak-studie uit 2008 volgde 390 kinderen die in twee groepen werden verdeeld.⁷ Eén groep voerde regelmatig isotonische neusspoelingen uit, de andere niet. De studie bestond uit een 3-weekse behandelingsfase en een 9-weekse preventiefase.

De resultaten toonden aan dat kinderen die neusspoeling deden in beide fasen significant betere scores hadden voor neusafscheiding, neusverstopping en medicijngebruik. Langdurig gebruik van zoutoplossing verminderde het optreden van acute rhinosinusitis en complicaties.

Een systematische review en meta-analyse uit 2020 bevestigde dat “langdurige neusspoeling met zoutoplossing het voorkomen van acute rhinosinusitis en verwante complicaties vermindert.”⁸

Op basis hiervan kan regelmatige neusspoeling – vooral tijdens verkoudheidsseizoen – ook een preventieve rol spelen.

Contra-indicaties en voorzorgsmaatregelen

Neusspoeling en zouttherapie zijn over het algemeen veilig, maar er zijn enkele belangrijke aandachtspunten.

Gebruik altijd geschikt water! Gebruik nooit direct kraanwater voor neusspoeling. Micro-organismen in kraanwater kunnen infecties veroorzaken. Gebruik gedestilleerd, steriel of minstens 5 minuten gekookt (en daarna afgekoeld) water.

Bij actieve neusbloeding geen neusspoeling doen. Wacht tot het bloeden volledig is gestopt.

Bij ernstige neusschijfafwijking (severe deviatie) of neusspolypen raadpleeg je eerst je arts voordat je begint met neusspoeling.

Bij oorklachten (bijv. buis van Eustachius disfunctie, middenoorontsteking) wees voorzichtig met spoelen en snuit je neus niet te hard na het spoelen.

Bijwerkingen

Bijwerkingen van neusspoeling zijn meestal mild en van voorbijgaande aard.

Neusirritatie en een branderig gevoel kunnen voorkomen, vooral bij hypertonische oplossingen of bij de eerste keer. Als dit hinderlijk is, verlaag dan de concentratie.

Niezen na het spoelen is een normale reactie – het neusslijmvlies reageert op de prikkel.

Een piepend of vol gevoel in het oor kan optreden als de oplossing in de buis van Eustachius terechtkomt. Dit kun je voorkomen door niet te hard te snuiten na het spoelen.

De Cochrane-review concludeerde dat “zoutoplossing veilig is, maar milde bijwerkingen zoals irritatie of branderig gevoel kan veroorzaken, vooral bij hogere concentraties of druk.”⁵

Wanneer naar de dokter?

Verkoudheid geneest meestal binnen 7–10 dagen vanzelf. Raadpleeg een arts als de symptomen langer dan 10 dagen aanhouden of verergeren, als er aanhoudend hoge koorts is (>38,5°C), sterke hoofdpijn, pijn in het aangezicht of oor, kortademigheid of ademhalingsmoeilijkheden optreden, het slijm bloed bevat, of als je immuungecompromitteerd bent (zuigeling, oudere, chronisch ziek) of als er ongewone symptomen zijn.

Dergelijke symptomen kunnen wijzen op bacteriële complicaties (sinusitis, otitis, bronchitis, longontsteking) die medische behandeling vereisen.

Praktische tips bij verkoudheid

Als je verkouden bent en zouttherapie start, volgen hier enkele aanvullende praktische tips.

Begin onmiddellijk! In de ELVIS-studie behaalden degenen die binnen 48 uur begonnen de beste resultaten. Hoe eerder je begint, hoe korter de ziekte.

Combineer! Neusspoeling + gorgelen + SaltDome samen zijn effectiever dan elk afzonderlijk.

Drink veel! Voldoende vocht verdunt het slijm en helpt bij het verwijderen van virusdeeltjes.

Rust! Je lichaam heeft energie nodig om het virus te bestrijden. Forceer jezelf niet.

Let op de luchtvochtigheid! Droge lucht irriteert het slijmvlies. Gebruik een luchtbevochtiger.

Was vaak je handen! Dit helpt niet alleen bij herstel, maar vermindert ook het risico op verspreiding.

Samenvatting – Kort overzicht

Wat is dit artikel? Een uitgebreide gids over verkoudheid (common cold, acute bovenste luchtweginfectie) en zouttherapie, met uitleg over de wetenschappelijke achtergrond van neusspoeling en gorgelen, de baanbrekende resultaten van de ELVIS-studie en praktische toepassingen voor thuis.

Voor wie is het? Volwassenen en kinderen met verkoudheid (en hun ouders), mensen die vaak verkouden zijn, gezinnen die huishoudelijke verspreiding willen verminderen en iedereen die natuurlijke methoden zoekt voor behandeling en preventie van verkoudheid.

Hoofdboodschap: Neusspoeling en gorgelen met een hypertonische zoutoplossing is een wetenschappelijk onderbouwde methode om de duur van verkoudheid te verkorten en symptomen te verminderen. De ELVIS-studie toonde een vermindering van 1,9 dag bij volwassenen en ELVIS Kids een vermindering van 2 dagen bij kinderen. Zouttherapie verminderde huishoudelijke verspreiding met 35% en medicijngebruik met 36%. Het onderliggende mechanisme omvat antivirale acties op celniveau: chloride-ionen worden door cellen gebruikt om hypochloorzuur te produceren, dat de virusreplicatie remt. Zouttherapie vervangt geen rust of noodzakelijke medische zorg, maar kan ernaast toegepast sneller herstel bevorderen.

Belangrijke termen en definities:

Werkingsmechanismen bij verkoudheid:

Zouttherapie werkt via vier hoofdmechanismen bij verkoudheid. Ten eerste mechanische reiniging: neusspoeling spoelt virussen, slijm en ontstekingsmediatoren weg. Ten tweede vermindert het de virusuitscheiding: snellere afname (≥0,5 log₁₀/dag). Ten derde antiviraal effect op celniveau: chloride-ionen worden door epitheelcellen gebruikt om hypochloorzuur te produceren, wat virusreplicatie remt. Ten vierde osmotisch effect: hypertonische zoutoplossing vermindert zwelling van het slijmvlies.

Samenvatting van wetenschappelijke bewijzen:

Evidentieniveau: Middelmatig-sterk. De ELVIS-studies zijn goed uitgevoerde RCTs; de Cochrane-review vond bewijs van laag-tot-matig vertrouwen, maar de richting van het effect is consistent.

Contra-indicaties en voorzorgen:

Contra-indicaties voor neusspoeling: actieve neusbloeding, ernstige neusschijfavwijking (relatief), acute middenoorontsteking (voorzichtigheid). Belangrijk: gebruik nooit direct kraanwater – alleen gedestilleerd, steriel of gekookt water! Begin de behandeling bij de eerste symptomen (binnen 48 uur is het meest effectief).

Veelgestelde vragen:

Welke zoutoplossing moet ik gebruiken bij verkoudheid? De ELVIS-studie gebruikte een 2,5–3% hypertonische zoutoplossing (ongeveer 25–30 g zout per 1 liter water). Dit is effectiever dan een isotone oplossing.

Hoe vaak moet ik neusspoeling doen bij verkoudheid? 4–6 keer per dag is optimaal, maar minstens 3–4 keer per dag. Hoe eerder je begint en hoe vaker je spoelt, hoe beter het resultaat.

Is het veilig voor kinderen? Ja. De ELVIS Kids-studie bevestigde effectiviteit en veiligheid bij kinderen van 0–6 jaar. Bij jongere kinderen zijn neussprays of druppels vaak praktischer dan volledige spoeling.

Met hoeveel verkort het de verkoudheid? Volgens de ELVIS-studie is de ziekteduur bij volwassenen gemiddeld 1,9 dag korter; bij kinderen ongeveer 2 dagen korter.

Helpt het ook bij preventie? Onderzoek wijst uit dat regelmatige neusspoeling – vooral tijdens verkoudheidsseizoen – het aantal infecties en complicaties kan verminderen.

Wanneer moet ik beginnen? Begin bij de eerste tekenen van symptomen (kriebelige keel, niezen), bij voorkeur binnen 48 uur.

Uitgebreide gidsen per aandoening

Als je geïnteresseerd bent in een specifieke aandoening of situatie, lees dan onze gedetailleerde gidsen met wetenschappelijk onderbouwde informatie over zouttherapie:

• Sinusitis en zouttherapie – Kom van je sinusitis af
• Astma en zouttherapie – Natuurlijke ademhalingsondersteuning
• Cystische fibrose en zouttherapie – Slijmverdunning en ademhalingsondersteuning
• COPD en zouttherapie – Makkelijker ademen, betere levenskwaliteit
• Hooikoorts en zouttherapie – Vermindering van allergische klachten
• Herstel na longontsteking – Zouttherapie als aanvullende behandeling
• Snurken en zouttherapie – Hoe het kan helpen vrije luchtwegen te behouden
• Huidproblemen en zouttherapie – Aanvulling bij eczeem en psoriasis

Bronnen

1. Rabago D, Zgierska A. (2009). Saline Nasal Irrigation for Upper Respiratory Conditions. American Family Physician, 80(10):1117-1119. AAFP
2. Ramalingam S, et al. (2019). A pilot, open labelled, randomised controlled trial of hypertonic saline nasal irrigation and gargling for the common cold. Scientific Reports, 9:1015. PubMed: 30705369
3. Ramalingam S, et al. (2018). Antiviral innate immune response in non-myeloid cells is augmented by chloride ions via an increase in intracellular hypochlorous acid levels. Scientific Reports, 8:13630.
4. Ramalingam S, et al. (2024). A randomised controlled trial of hypertonic saline nose drops as a treatment in children with the common cold (ELVIS-Kids trial). Presented at European Respiratory Society Congress, Vienna. ERS Abstract
5. King D, et al. (2015). Saline nasal irrigation for acute upper respiratory tract infections. Cochrane Database of Systematic Reviews, 4:CD006821. PubMed: 25892369
6. Semmelweis Universiteit, Afdeling KNO. Effecten van zouttherapie. semmelweis.hu
7. Šlapak I, et al. (2008). Efficacy of isotonic nasal wash (seawater) in the treatment and prevention of rhinitis in children. Archives of Otolaryngology–Head & Neck Surgery, 134(1):67-74.
8. Chirico G, et al. (2020). Saline nasal irrigation for acute upper respiratory tract infections in infants and children: A systematic review and meta-analysis. Paediatric Respiratory Reviews, 34:36-42. PubMed: 32312677
9. Azevedo Simoes E, et al. (2024). Nasal Irrigation With Saline Solution for Pediatric Acute Upper Respiratory Infections: A Systematic Review. Cureus, 16(12):e75404. PubMed: 39669647
10. Szabó K, et al. (2021). Salt Therapy as a Complementary Method for the Treatment of Respiratory Tract Diseases. Alternative Therapies in Health and Medicine. PubMed: 34726628

De informatie in dit artikel is bedoeld als algemene voorlichting. Zouttherapie dient als aanvullende, symptomatische behandeling van verkoudheid en vervangt geen rust of noodzakelijke medische zorg. Raadpleeg een arts als de klachten langer dan 10 dagen aanhouden, verergeren of als er hoge koorts, sterke hoofdpijn of ademhalingsproblemen optreden. Gebruik nooit direct kraanwater voor neusspoeling – alleen gedestilleerd, steriel of gekookt water.