Belangrijk idee
Bij de klassieke, eendirectionele stimulerende stroom heeft de negatieve elektrode (kathode) een sterker stimulerend effect en daarom wordt deze naar de behandelpunten verplaatst. Bij moderne, bifasische TENS- en EMS-apparaten verandert de stroomrichting echter continu, waardoor de polariteit haar praktische betekenis verliest – hier is de plaats van de elektroden belangrijk, niet hun markering.
Hoe beïnvloeden de twee polen het levende weefsel?
Om de kwestie van polariteit te beoordelen is het eerst nuttig te bekijken wat de positieve en de negatieve elektrode afzonderlijk doen – en wat er gebeurt als het apparaat ze snel afwisselt.
Onder de negatieve elektrode wordt het buitenoppervlak van het celmembraan negatiever door de stroom. Dit bevordert de activering van zenuw- en spiervezels.1,2
Deze eigenschap benut men bij de klassieke, eendirectionele stimulerende stroom: de kathode is de zogenaamde actieve elektrode, die de behandelaar op de motorische (bewegings-) punten plaatst, waar met de minste stroomintensiteit spiercontractie of zenuwactivatie kan worden opgewekt.
Onder de positieve pool is het effect omgekeerd: het celmembraan polariseert hyperpolairer, waardoor het moeilijker vuurt. Daarom is de anode op zichzelf meestal geen actieve stimulerende elektrode.1
In klassieke procedures vervult de anode eerder een indifferente of retourfunctie: deze sluit het circuit en biedt een stabiele basis voor de behandeling. Daarom wordt deze vaak op een vaste plek bevestigd.
De meeste moderne TENS-, EMS- en NMES-apparaten werken met zogeheten bifasische impulsen. Dat betekent dat de stroomrichting binnen elke impuls omkeert: in de eerste microseconden is de ene elektrode kathode, direct daarna de andere.3
Aangezien beide polen elkaar afwisselend in de rol van kathode en anode vervullen, is er geen blijvend "positieve" of "negatieve" elektrode. Daarom heeft polariteit bij moderne apparaten praktisch geen betekenis – het toestel werkt feitelijk heen en weer tussen de twee elektroden.
Klassieke en moderne procedures – wat is het praktische verschil?
In de geschiedenis van de elektrotherapie zijn meerdere generaties apparaten verschenen. Vanuit polariteitsoogpunt kun je grofweg twee groepen onderscheiden: de klassieke methoden die eendirectionele stroom gebruiken, en de moderne apparaten die bifasische impulsen leveren.
| Aspect | Klassiek, eendirectionele stroom | Modern, bifasische impuls |
|---|---|---|
| Typische procedures | Galvanische stroom, stimulerende stroom (Träbert, diadinamische stromen), iontoforese | TENS, EMS, NMES, interferentiële stroom |
| Stroomrichting | Stroomt altijd in dezelfde richting | Verandert continu van richting |
| Belang van polariteit | Belangrijk – kathode en anode hebben verschillende effecten | Beperkt of geen – de twee elektroden zijn in de praktijk gelijkwaardig |
| Actieve elektrode | De negatieve (kathode), deze beweegt de behandelaar | Geen "actieve" elektrode – de plaats is belangrijk |
| Typische plaatsing | Anode: vast, indifferente plaats Kathode: op motorische punten, verplaatsend |
Beide elektroden rond het te behandelen gebied |
| Typische toepassing | Diagnostiek, behandeling van denervatie, iontoforese | Thuis pijnbestrijding, spierversterking, spierherstel |
Uit de tabel blijkt duidelijk dat wie vroeger fysiotherapie kreeg en zich de vaste positie van de positieve elektrode herinnert, een typische klassieke, eendirectionele stimulerende behandeling voor ogen heeft. De TENS- en EMS-apparaten voor thuisgebruik werken doorgaans echter al met andere stroomvormen.
Waar plaats je de elektroden? – Praktische overwegingen
Of je nu met een klassiek of modern apparaat werkt, de plaatsing van de elektroden is belangrijker dan de exacte stroomvorm. Hieronder bespreken we de meest voorkomende situaties.
De meeste TENS-apparaten werken met bifasische impulsen, daarom is polariteit hier geen aandachtspunt. Plaats de twee elektroden rond het pijnlijke gebied of langs het verloop van de aangedane zenuw, zodat het pijnlijke gebied zich tussen de elektroden bevindt. Algemene regel: de elektroden mogen elkaar niet raken en er moet ongeveer 5 centimeter tussen zitten.
Een uitgebreidere handleiding vind je in ons artikel over TENS-apparaten voor thuisgebruik en pijnbestrijding zonder medicijnen.
EMS- en NMES-apparaten zijn bedoeld voor directe stimulatie van spieren. Ook hier werken de meeste moderne apparaten met bifasische impulsen, dus is het vinden van het motorische punt de sleutel, niet de polariteit. Het motorische punt is het gebied van de spier waar de zenuw binnentreedt – daar kan al bij relatief lage stroomintensiteit contractie worden opgewekt.
De exacte elektrodeplaatsen verschillen per spier; leer deze altijd uit de handleiding van het apparaat of van een deskundige.
Bij eendirectionele pulsstimulatie (bijvoorbeeld bij behandeling van denervatie) is polariteit van belang: de negatieve elektrode is de actieve en wordt door de behandelaar op het motorische punt geplaatst, terwijl de positieve elektrode op een vastgestelde, indifferente plaats wordt bevestigd.
Moderne apparaten voor langdurige selectieve stimulatie voor thuisgebruik (PeroBravo, Genesy 600, Genesy 1500, Genesy 3000) keren de stroomrichting na iedere impuls om; bij deze apparaten hoeft je dus niet op de polariteit te letten!
Traditionele iontoforese voor medicijntoediening gebruikt gelijkstroom, en hier kan polariteit belangrijk zijn. De lading van het toe te dienen bestanddeel bepaalt onder welke elektrode het komt: positief geladen ionen dringen in via de anode, negatief geladen ionen via de kathode. Voer iontoforese altijd uit volgens de instructies van het medicijn en het apparaat.
Elektrotherapie-apparaten voor thuisgebruik
De volgende apparaatcategorieën zijn beschikbaar in het assortiment van Medimarket en werken allemaal met bifasische of regelbare impulstypen van moderne technologie – de gebruiker hoeft zich praktisch gezien dus niet druk te maken over polariteit.
TENS-apparaten
Apparaten die voornamelijk voor pijnverlichting worden gebruikt en bifasische impulsen afgeven. Geschikt voor thuisgebruik, meestal met meerdere ingebouwde programma's.
EMS- en NMES-apparaten
Spierstimulatoren ontwikkeld voor spierversterking, spierherstel en behoud van spiertonus. Geschikt voor atleten, revalidatie en thuistraining.
Voordat je begint met de behandeling
Electrotherapie wordt over het algemeen goed verdragen, maar er zijn enkele situaties waarin het helemaal niet wordt aanbevolen of alleen na medische beoordeling. Hieronder staan de meest voorkomende contra-indicaties.
Wanneer wees voorzichtig?
- Ingeplaatst pacemaker of ander actief implantaat – de stroom kan de werking van het apparaat verstoren. In zulke gevallen is altijd overleg met de behandelend arts noodzakelijk.
- Zwangerschap – met name behandeling van de buik en onderrug moet worden vermeden en mag alleen op medische indicatie worden toegepast.
- Actieve kwaadaardige tumor – elektrotherapie in de directe omgeving van het aangedane gebied wordt niet aanbevolen.
- Voorzijde van de hals, ogen, slapen – hier lopen gevoelige zenuwen en vaten; elektroden mogen hier niet worden geplaatst.
- Beschadigde, ontstoken of gevoelloze huidgebieden – bij verminderde sensatie wordt overmatige stroom mogelijk niet gevoeld, wat tot brandwonden kan leiden.
- Koorts of infectieuze aandoening – bij acute ziekte moet elektrotherapie worden vermeden.
- Epilepsie, hartritmestoornis – in deze gevallen mag de behandeling alleen onder toestemming en toezicht van de behandelend arts plaatsvinden.
Belangrijke informatie
Thuisgebruikte elektrotherapie-apparaten zijn bedoeld als aanvulling op medische behandeling, niet als vervanging daarvan. Bij aanhoudende klachten is het altijd verstandig om eerst met je behandelend arts te overleggen over de juiste therapiekeuze.
Wetenschappelijke achtergrond
Het verschillende effect van polariteit is niet alleen een praktijkobservatie, maar wordt al decennialang onderzocht en goed beschreven. Enkele interessante gegevens uit de literatuur:
Kathode vs anode prikkeldrempel (Tsui e.a., 2010)
Metingen aan perifere zenuwen toonden aan dat de kathode ongeveer 50 procent lagere stroomsterkte nodig heeft om een zenuwrespons op te wekken dan de anode. De minimale drempel van de kathode was 0,34 mA, die van de anode 0,63 mA. Dit ondersteunt kwantitatief waarom men bij klassieke methoden de negatieve pool als actieve elektrode gebruikt.2
Verschillende neurale mechanismen van anode en kathode (Manola e.a., 2007)
Modelstudies geven aan dat anode en kathode verschillend prikkelen afhankelijk van de oriëntatie van zenuwvezels: anodale stimulatie activeert eerder elementen loodrecht op het oppervlak, terwijl kathodale stimulatie sterker werkt op vezels parallel aan het oppervlak. Dit verklaart waarom de ene niet zomaar de andere vervangt bij klassieke methoden.1
Bifasische golfvorm en polariteit (Kloth, 2014)
Een overzichtsstudie stelt dat bij een symmetrische, bifasische golfvorm de lading van beide fasen gelijk is, wat betekent dat er praktisch geen uitgesproken polariteit van de elektroden is. Dit is een van de redenen dat moderne TENS- en EMS-apparaten niet vragen om een aparte polariteitsinstelling door de gebruiker.3
Praktische tips voor het gebruik van elektroden
Mijn advies
Fouten bij elektrotherapie ontstaan meestal niet door polariteit, maar door de staat en plaatsing van de elektroden. Enkele basisregels:
- De huid onder de elektroden moet schoon, droog, intact en vetvrij zijn.
- Elektroden mogen elkaar niet raken en mogen tijdens de behandeling niet verschuiven.
- Begin altijd bij de laagste intensiteit en voer deze geleidelijk op tot een prettig, duidelijk maar niet pijnlijk gevoel.
- Vervang elektroden (gelkussentjes) tijdig – versleten of uitgedroogde kussentjes geleiden slecht en kunnen huidirritatie veroorzaken.
- Behandelingen van gezicht, hals en slaapstreek alleen na instructie van een deskundige uitvoeren.
Veelgestelde vragen
De kleurcodering helpt vooral om de twee elektroden van elkaar te onderscheiden en de afbeeldingen in de gebruiksaanwijzing te volgen. De meeste thuis-TENS- en EMS-apparaten werken met bifasische impulsen, dus de kabelkleur betekent vanuit effectoogpunt geen permanente positieve of negatieve pool.
Bij moderne, bifasische TENS- of EMS-apparaten gebeurt er vrijwel niets – het effect blijft hetzelfde. Bij oudere apparaten met eendirectionele stimulatie kan de sensatie en de sterkte van de prikkeling wel veranderen, daarom is het bij zulke apparaten belangrijk de gebruiksaanwijzing en instructies van de behandelaar te volgen.
Dat staat meestal in de gebruiksaanwijzing. De meeste thuis-TENS-, EMS- en NMES-apparaten werken met bifasische of asymmetrisch bifasische impulsen. Als je in de beschrijving "biphasic" of "bifasisch" ziet staan, hoef je je niet druk te maken over polariteit. Als je apparaat oud is en expliciet gelijkstroom of "monophasic" aanbiedt, is het verstandig dat alleen op advies van een specialist te gebruiken.
Bij eendirectionele stroom vinden onder anode en kathode verschillende chemische processen plaats, wat tot uiteenlopende huidreacties kan leiden. Bij bifasische stroom komt dit niet of veel minder voor; in dat geval ligt de oorzaak van irritatie vaker bij een versleten elektrode, droge huid, te hoge intensiteit of te lange behandeltijd. Bij aanhoudende roodheid of jeuk verminder de stroom, verkort de sessie en gebruik een nieuw elektrodepad.
Het gezicht, de voorzijde van de hals, slapen en het gebied rond de oren zijn gevoelig: vanwege zenuwen, bloedvaten en de nabijheid van de schildklier is hier extra voorzichtigheid geboden. Behandel deze gebieden thuis alleen als je arts of fysiotherapeut een concreet protocol heeft gegeven.
Samenvatting – Kort overzicht
Bronnen
- Manola L, Holsheimer J, Veltink P, Buitenweg JR (2007). Anodal vs cathodal stimulation of motor cortex: a modeling study. Clinical Neurophysiology. PubMed: 17150409
- Tsui BC, Wagner A, Finucane B (2010). Current-distance relationships for peripheral nerve stimulation localization. Anesthesia & Analgesia. PubMed: 20966439
- Kloth LC (2014). Electrical Stimulation Technologies for Wound Healing. Advances in Wound Care. PMC3929255
- Steigerwald F, Müller L, Johannes S, Matthies C, Volkmann J (2018). Anodic versus cathodic neurostimulation of the subthalamic nucleus: A randomized-controlled study of acute clinical effects. Parkinsonism & Related Disorders. ScienceDirect
