Pijnstillende programma's – welke voor wat?

De bedoeling van de TENS-behandeling is het verminderen van gewrichts- en spierpijn en van andere klachten met endogene oorsprong.

Over de praktische uitvoering van de behandeling kun je hier meer lezen.

Pijnstillende impulsen

De meeste TENS-apparaten bieden algemene gebruiksprogramma's die door fabrikanten vaak vergelijkbaar worden genoemd. Bijvoorbeeld traditioneel (of hoge-frequentie) TENS, endorfine- (of lage-frequentie) TENS, BURST TENS, gemoduleerde TENS, enz. Hun gemeenschappelijke kenmerk is dat ze op elk pijnlijk punt van het lichaam kunnen worden gebruikt.

Sommige apparaten bieden daarnaast programma's die naar een specifieke aandoening of klacht zijn vernoemd — bijvoorbeeld nekpijn, hernia, spit, tennisarm, kniepijn, enz. Deze bieden voor het betreffende probleem verfijnd afgestemde impulsen en zijn het meest geschikt voor de behandeling die de naam aangeeft.

TENS-apparaten bieden doorgaans de volgende programma's. Niet elk apparaat heeft alle genoemde programma's — bijvoorbeeld de modernere en meest effectieve gemoduleerde TENS zit nog in weinig apparaten! Informeer je vóór aankoop!

Traditionele TENS

Een programma van hoge-frequentie impulsen van ongeveer 20–30 minuten. Het pijnstillende effect kan enkele uren aanhouden. Door stimulatie ‘sluiten’ de poorten van de pijngeleiding, waardoor de pijnprikkel het brein niet bereikt en het pijngevoel uitblijft.

De stimulatie geeft een aangenaam tintelend gevoel. Je zult geen spiertrekkingen ervaren.

Sterkte: toepasbaar op pijn van elk type, op elk punt van je lichaam (uitgezonderd schedel en de voorzijde van de hals).

Naadeel: traditionele TENS is bij de meeste mensen slechts enkele dagen effectief; daarna vermindert het effect. Dat komt doordat het zenuwstelsel snel went aan deze regelmatige, gelijkmatige impulsen.

Je merkt dat het aanvankelijk goede pijnstillende effect na enkele dagen behandeling afneemt of zelfs helemaal stopt.

Wanneer toepassen: gebruik dit bij klachten die plotseling zijn ontstaan en waarbij je zo snel mogelijk pijnstilling wilt. Bijvoorbeeld kiespijn, spierkneuzing, verrekking, verstuiking, beknelde zenuw, spit, ischias, hernia, enz. Bij deze klachten zijn de eerste dagen meestal het pijnlijkst, waarna het natuurlijke herstel het ongemak vermindert.

Wanneer niet toepassen: dit programma is niet ideaal voor langdurige, dagelijkse pijn. Bijvoorbeeld artrose (gewrichtsslijtage), artritis (gewrichtsontstekingen), reuma, peesdegeneratie, peesontsteking, hernia, ischias, chronische rugpijn. Deze aandoeningen geven vaak aanhoudende pijn die weken, maanden of jaren kan terugkeren. In dat geval raad ik eerder gemoduleerde TENS aan.

Endorfine TENS

Een laagfrequent programma van 30–40 minuten. De impulsen zijn langer dan bij traditionele TENS, waardoor je fijne spiertrekkingen in het behandelde gebied kunt ervaren. Dit is normaal en niet zorgwekkend. Het pijnstillende effect kan langer aanhouden, tot 5–8 uur of langer.

Deze stimulatie stimuleert de productie van je eigen pijnstillende stoffen (de zogenaamde endorfines).

Sterkte: bijzonder effectief bij spiergerelateerde pijn (verrekking, verstuiking, stijve nek, spit, lage rugpijn, pijn door gespannen spieren aan het einde van een stressvolle dag, enz.). Het effect duurt langer dan dat van traditionele TENS.

Nadeel: het apparaat geeft impulsen in gelijkmatige, zelden variërende intervallen; vorm en duur van de impulsen zijn identiek, waardoor je zenuwstelsel er binnen enkele dagen aan kan wennen. Het aanvankelijk goede pijnstillende effect kan na een paar behandelingen verminderen of verdwijnen.

Wanneer toepassen: vooral bij acute spierklachten. Het endorfine-effect treedt langzamer in, maar houdt langer aan dan bij traditionele TENS.

Wanneer niet toepassen: ook dit programma is niet ideaal bij langdurige, dagelijkse pijn. Bij aanhoudende pijn raad ik eerder gemoduleerde TENS aan.

Burst TENS

Ontwikkeld om gewenning aan traditionele en endorfine TENS te voorkomen. Tijdens de behandeling geeft het apparaat enkele seconden afwisselend lage- en hoge-frequentie impulse‑series, afgewisseld met pauzes. Door de twee soorten impulsen is het pijnstillende effect dubbel: het blokkeert enerzijds de pijngeleiding en stimuleert anderzijds de aanmaak van endorfines.

Sterkte: toepasbaar op pijn van elk type, op elk deel van het lichaam. Het effect is duurzaam. Gewenning kan alleen op lange termijn optreden (na 4–6 weken regelmatig gebruik), dus het is uitstekend voor klachten die naar verwachting korter duren dan dat.

Nadeel: doordat de frequentie ‘springt’, voelt de behandeling tintelend en soms storend aan; sommige patiënten vinden BURST onaangenamer dan traditionele of endorfine‑programma's. Omdat het variërende maar toch regelmatige impulsen zijn, kan je zenuwstelsel er na enkele weken aan wennen en kan het aanvankelijke pijnstillende effect na enkele weken verminderen of verdwijnen.

Wanneer toepassen: gebruik dit als je naar verwachting langer — bijvoorbeeld 4–5 weken — pijnstilling nodig hebt. Bijvoorbeeld gordelroos, gewrichtsontsteking, neuralgie, tennisarm, golfersarm, rugpijn, enz.
Je kunt het ook bij chronische pijn gebruiken, zoals artrose of reumatoïde pijn. Deze aandoeningen geven doorgaans langdurige pijn die weken, maanden of jaren kan terugkeren. Burst TENS verliest echter na enkele weken zijn effect bij klachten die daardoor worden veroorzaakt.

Gemoduleerde TENS

Gemoduleerde TENS is het meest moderne TENS-algoritme. Tijdens de behandeling veranderen de duur, amplitude en frequentie van de impulsen continu — ze zijn gemoduleerd. Bij deze behandeling treedt geen gewenning op en de ongemakken van elektrische behandeling worden geminimaliseerd.

Sterkte: toepasbaar op pijn van elk type, op elk punt van je lichaam, zelfs jarenlang. Het effect is duurzaam. Geen gewenning, geen ongemak tijdens behandeling, geen bijwerkingen.

Nadeel: alleen modernere apparaten bieden dit, en die zijn duurder (kijk bij apparaten boven ongeveer €200).

Wanneer toepassen: voor elke acute of chronische pijn, overal op je lichaam. Zeer geschikt voor aanhoudende klachten zoals artrose, brachialgie, carpale tunnelsyndroom, neuralgie, enz.

Microstroombehandelingen (MENS)

Microstroom (MENS) is de nieuwste vorm van transcutane zenuwstimulatie.

Het grootste verschil tussen TENS en microstroom (MENS) zit in de stroomsterkte. TENS-programma's werken met milliAmpère-stromen, waardoor de impulsen duidelijk voelbaar zijn en een prikkelend, branderig gevoel kunnen geven dat gevoelige personen lastig vinden.

Microstroomprogramma's gebruiken een orde van grootte lagere stroom, namelijk microAmpère. 1 milliAmpère = 1000 microAmpère, dus een TENS-behandeling gebruikt duizendmaal sterkere stroom dan MENS. Microstroom is zo zacht dat de meeste mensen de behandeling niet eens voelen.

Volgens studies is het pijnstillende effect van microstroom sterker dan dat van TENS. Meer dan 90% van de patiënten ervaart pijnvermindering met microstroombehandeling.

Een extra voordeel is dat terwijl andere TENS-programma's vooral symptoomgericht werken, microstroom ook genezende effecten heeft en dus de oorzaak van de pijn kan behandelen. In westerse landen is microstroom al de meest toegepaste fysiotherapeutische pijnverlichtingsmethode.

Sterkte: toepasbaar op pijn van elk type, op elk punt van het lichaam, zelfs jarenlang. Het effect is duurzaam. Geen gewenning, geen ongemak tijdens behandeling, geen bijwerkingen. Geneest!

Nadeel: alleen de modernste elektrotherapie-apparaten bieden microstroom, en die zijn duurder (meestal boven ongeveer €1000).

Wanneer toepassen: voor elke pijn, ontsteking of chronische klacht, overal op je lichaam.

Er bestaan verschillende TENS-apparaten

Om het apparaat te kiezen dat het beste bij je past, moet je rekening houden met de volgende punten.

• de grootte van het gebied dat door de pijn wordt getroffen,
• de ernst van de pijn,
• het aantal kanalen van het apparaat. Hoe meer kanalen, hoe groter het gebied dat je gelijktijdig kunt behandelen,
• de door het apparaat geleverde programma's (goedkopere apparaten van rond €110–€150 bieden vaak alleen traditionele en endorfine TENS, waarvoor je binnen enkele dagen gewenning kunt krijgen en waarvan het effect verdwijnt — geschikt dus alleen voor korte behandelingen),
• aanwezigheid van gemoduleerde TENS en microstroomprogramma's (deze zijn effectiever en er treedt geen gewenning op, zelfs niet bij langdurig gebruik),
• aanwezigheid van andere functies: spierstimulatie, incontinentiebehandeling, schoonheidsprogramma's, enz.