Wat is de vaguszenuw?
De vaguszenuw, ook bekend als de tiende hersenzenuw of nervus vagus, is een belangrijk onderdeel van het perifere zenuwstelsel.
Ze behoort tot het zogeheten parasympathische zenuwstelsel, dat verantwoordelijk is voor rust, ontspanning en herstel. De nervus vagus is de langste zenuw in het lichaam en loopt van de hersenen naar de organen in de buikholte.
De belangrijkste taak van de vaguszenuw is het verzorgen van de verbinding tussen de hersenen en diverse organen in het lichaam, waaronder het hart, de longen, het maag-darmstelsel en andere inwendige organen. De vaguszenuw speelt een beslissende rol bij de regulatie van hartslag, ademhaling, spijsvertering en stofwisseling.
Als onderdeel van het parasympathische zenuwstelsel werkt de vaguszenuw als tegenwicht voor het sympathische zenuwstelsel, dat verantwoordelijk is voor activatie van het lichaam en het voorbereiden op fysieke of emotionele stress. De vaguszenuw heeft een kalmerend effect op het lichaam en bevordert ontspanning, herstel en het behoud van evenwicht binnen het autonome zenuwstelsel.
Bovendien speelt de vaguszenuw een belangrijke rol bij de regulatie van het immuunsysteem, ontstekingsreacties en stemming. Door stimulatie van de vaguszenuw kunnen bepaalde therapeutische effecten worden bereikt, zoals vermindering van ontstekingen, verbetering van de stemming en een algemeen beter welzijn.
Wat is vaguszenuwstimulatie?
Transcutane elektrische vaguszenuwstimulatie (afgekort tVNS) is het stimuleren van de vaguszenuw via de huid.
Dit gebeurt door elektrische impulsen naar de tragus te sturen, het voorste deel van de buitenkant van het oor. Deze stimulatie kan de werking van de vaguszenuw moduleren en verschillende positieve effecten op het lichaam hebben, zoals het reguleren van de hartslag, het verminderen van ontstekingen en het verbeteren van de algemene gezondheidstoestand.
Wat is neuromodulatie?
Neuromodulatie is een technologie die direct op zenuwen werkt. Het verandert — of moduleert — zenuwactiviteit door elektrische signalen of geneesmiddelen rechtstreeks naar het doelgebied te brengen.
Neuromodulatie-apparaten en -behandelingen kunnen levensveranderend zijn. Ze bestrijken alle delen van het lichaam en behandelen vrijwel elke aandoening of klacht, van hoofdpijn en tremoren tot ruggenmergletsel en urinaire incontinentie. Met zo'n brede therapeutische reikwijdte en de voortdurende vooruitgang in biotechnologie is het niet verwonderlijk dat neuromodulatie als een van de veelbelovende methoden van het komende decennium wordt gezien.
Neuromodulatie wordt vaak geassocieerd met chronische pijnbestrijding, wat momenteel de meest voorkomende indicatie is.
Er zijn echter vele toepassingsgebieden voor neuromodulatie, zoals diepe hersenstimulatie (DBS) voor de behandeling van de ziekte van Parkinson, sacrale zenuwstimulatie voor aandoeningen van het bekken en incontinentie, en ruggenmergstimulatie voor ischemische klachten (angina, perifeer vaatlijden).
Verder kunnen neuromodulatieapparaten reacties oproepen die voorheen onmogelijk leken, zoals het herstellen van gehoor bij dove patiënten met cochleaire implantaten.
Een van de nieuwste toepassingen is vagusstimulatie via de tragus (tVNS), die gunstige effecten heeft aangetoond bij onder meer boezemfibrillatie, depressie, angst, post-COVID en langdurige COVID, reumatoïde artritis en chronische vermoeidheid.
Steeds meer aandoeningen worden behandelbaar met neuromodulatie.
