Lymfoedeem – een aandoening van het lymfestelsel
Lymfoedeem, ook wel lymfoedeem genoemd, is een chronische aandoening die je levenskwaliteit aanzienlijk kan beïnvloeden. In je lichaam zorgen de lymfevaten voor het afvoeren van vocht en opgeloste afvalstoffen die buiten de bloedvaten ontstaan. Als dit systeem ergens beschadigd raakt of niet goed werkt, hoopt het vocht zich op in de weefsels – net als bij een verstopte afvoer. Deze ophoping veroorzaakt de vervelende klachten die we lymfoedeem noemen.
De werking en rol van het lymfestelsel
Er stroomt dagelijks meerdere liters vocht door je lymfestelsel. Dit is niet zomaar water – het lymfevocht bevat eiwitten, afgestorven cellen, vetten en verschillende afvalstoffen. Je kunt het zien als het schoonmaaksysteem van je lichaam. Werkt dit systeem niet goed, dan kunnen deze stoffen niet uit de weefsels worden afgevoerd en ontstaan er op verschillende plekken zwellingen.
Primair lymfoedeem – wanneer het probleem aangeboren is
Primair of aangeboren lymfoedeem is het gevolg van een ontwikkelingsstoornis. Dat betekent dat je lymfevaten en lymfeklieren vanaf de geboorte niet goed zijn aangelegd of niet goed functioneren. Dit type komt relatief zelden voor – stel je voor: van een hele stad treft het maar bij één persoon. Opmerkelijk is dat het drie keer vaker bij vrouwen voorkomt dan bij mannen, hoewel de precieze reden daarvoor nog niet volledig bekend is.
Primair lymfoedeem kan al bij de geboorte aanwezig zijn, maar het kan ook pas later verschijnen, tijdens de puberteit of zelfs op volwassen leeftijd. Ontstaat het op jonge leeftijd, dan spreekt men van de praecox-vorm; doet het zich voor na je 35e levensjaar, dan heet het de tarda-vorm. De klachten nemen meestal geleidelijk toe in de loop van de jaren.
Secundair lymfoedeem – wanneer externe factoren het probleem veroorzaken
Secundair lymfoedeem komt veel vaker voor. In dit geval is een voorheen gezond werkend lymfestelsel beschadigd door een externe oorzaak. De meest voorkomende aanleiding is een behandeling van tumoren, zoals een operatie waarbij lymfeklieren worden verwijderd of bestraling die de lymfeklieren beschadigt. Daardoor wordt de afvoer van lymfevocht belemmerd.
Maar niet alleen oncologische behandelingen kunnen lymfoedeem veroorzaken. Ongelukken, verwondingen en verschillende infecties kunnen er ook aan ten grondslag liggen. Erysipelas (roos) is bijvoorbeeld een huidinfectie die vaak leidt tot lymfoedeem.
Daarnaast vergroten chronische veneuze aandoeningen, zoals spataderen of diepe veneuze trombose, het risico op het ontstaan van lymfoedeem.
Ook je levensstijl speelt een rol. Een zittende of inactieve leefstijl en overgewicht verhogen de kans op lymfoedeem aanzienlijk. Als je lange tijd ligt of zit, of bij ernstig overgewicht, kan je lymfestelsel zijn taken moeilijk vervullen.
De geleidelijke ontwikkeling en stadia van lymfoedeem
De aandoening ontstaat niet van de ene op de andere dag – het is een geleidelijk proces. In het begin merk je misschien niets. Dit wordt het latente stadium genoemd: je lymfestelsel is al beschadigd, maar veroorzaakt nog geen zichtbare klachten.
Het eerste zichtbare teken is meestal een zacht, deegachtig aanvoelende zwelling die bij het indrukken met je vinger een kuiltje achterlaat. In dit vroege stadium kan de zwelling soms vanzelf verminderen als je het aangedane ledemaat rust geeft of hoog legt.
Naarmate de aandoening vordert, wordt de zwelling permanent en beginnen de weefsels te verharden. Dan helpt rusten meestal niet meer om de zwelling volledig te laten verdwijnen. Zonder adequate behandeling kan de situatie verergeren. In het derde stadium is de zwelling zo hard dat er geen vingerafdruk meer in blijft en de huid verdikt en olifantenhuidachtig wordt.
De ernstigste toestand is wat men elefantiasis noemt, wanneer het ledemaat zo sterk opgezwollen en vervormd is dat dagelijks bewegen ernstig wordt beperkt. Dit wil je koste wat het kost voorkomen, daarom is het belangrijk de symptomen vroegtijdig te herkennen en met de behandeling te beginnen.
Probeer positief te blijven in je houding. Hoewel lymfoedeem niet te genezen is, is het met de juiste behandeling en een aangepaste levensstijl goed onder controle te houden. Hoe eerder je met de behandeling begint en hoe consequenter je de adviezen opvolgt, hoe beter de resultaten. Onthoud dat je er niet alleen voor staat – zoek lotgenoten, sluit je aan bij steungroepen waar je ervaringen kunt uitwisselen en advies kunt krijgen van anderen in een vergelijkbare situatie.
Leven met lymfoedeem kan een uitdaging zijn, maar met de juiste kennis, aandacht en professionele hulp kun je een vol en actief leven leiden. De sleutel is vroegtijdige herkenning, regelmatige behandeling en het handhaven van een gezonde levensstijl. Volg je deze richtlijnen, dan kun je het risico op complicaties aanzienlijk verminderen en je kwaliteit van leven verbeteren.
De behandeling van lymfoedeem vindt voor 5% plaats in de praktijk en voor 95% thuis bij de patiënt. In het artikel laat Dr. Zátrok Zsolt de mogelijkheden van de behandeling thuis zien en geeft hij ook adviezen over levensstijl, voeding en lichaamsbeweging.
Probeer positief te blijven in je houding. Hoewel lymfoedeem niet te genezen is, is het met de juiste behandeling en een aangepaste levensstijl goed onder controle te houden. Hoe eerder je met de behandeling begint en hoe consequenter je de adviezen opvolgt, hoe beter de resultaten. Onthoud dat je er niet alleen voor staat – zoek lotgenoten, sluit je aan bij steungroepen waar je ervaringen kunt uitwisselen en advies kunt krijgen van anderen in een vergelijkbare situatie.
Leven met lymfoedeem kan een uitdaging zijn, maar met de juiste kennis, aandacht en professionele hulp kun je een vol en actief leven leiden. De sleutel is vroegtijdige herkenning, regelmatige behandeling en het handhaven van een gezonde levensstijl. Volg je deze richtlijnen, dan kun je het risico op complicaties aanzienlijk verminderen en je kwaliteit van leven verbeteren.
