Je bent met de behandeling begonnen – en de pijn is erger geworden. Wat gebeurt er?
Heb je in de polikliniek je eerste behandeling gekregen, ben je begonnen met fysiotherapie of heb je een therapeutisch apparaat voor thuis gekocht? Merkte je tot je verrassing dat de pijn in plaats van minder juist erger werd?
De eerste gedachte is dan beangstigend: „Doe ik mezelf kwaad?!"
Het geruststellende antwoord: meestal niet. Een tijdelijke toename van klachten na het begin van een behandeling is een bekend, vaak voorkomend en meestal onschuldig verschijnsel – onderzoek laat bijvoorbeeld zien dat 20–40% van de patiënten na manuele therapie een milde tot matige, vanzelf verdwijnende reactie ervaart, terwijl ernstige complicaties uitzonderlijk zeldzaam zijn.1
Maar er is ook een andere kant: soms wijst toenemende pijn wel degelijk op een probleem – een verkeerde methode, overdosering, een verkeerde techniek of een onderliggende aandoening die niet geschikt is voor thuisbehandeling. In dit artikel leer je precies het verschil te herkennen: wanneer het om een natuurlijk onderdeel van het herstel gaat en wanneer je moet stoppen.
Kernidee
Twee regels bepalen bijna alles. De tijdsregel: een normale behandelingsreactie neemt binnen 24–72 uur af. De trendregel: de reactie moet van behandeling tot behandeling minder worden. Wat langer dan 72 uur aanhoudt of na elke behandeling toeneemt, is geen „op gang komend herstel", maar een signaal dat je iets moet aanpassen: de dosis, de methode, of dat de aandoening zelf erger wordt en je een arts moet raadplegen.
Normale reactie of alarmsignaal? Zo maak je het onderscheid
| Normale behandelingsreactie | Wijst op een fout of verandering van de klacht | |
|---|---|---|
| Wanneer ontstaat het? | Tijdens de eerste 1–3 behandelingen of direct erna, neemt binnen enkele uren af | Houdt geen duidelijk verband met het tijdstip van de behandeling |
| Welke aard heeft het? | Een doffe, spierpijnachtige gevoeligheid, lichte spanning in het behandelde gebied | Scherpe, kloppende of uitstralende pijn; gevoelloosheid, zwakte |
| Hoe lang duurt het? | Verdwijnt binnen 24–72 uur vanzelf | Houdt langer dan 72 uur aan of maakt je ook ’s nachts en in rust wakker |
| Wat is de trend? | Wordt van behandeling tot behandeling minder en verdwijnt daarna | Wordt ook onafhankelijk van de behandeling erger |
| Wat gaat ermee gepaard? | Langzame, geleidelijke verbetering | Zwelling, roodheid, warmte, koorts, slechter functioneren |
Herken je jezelf in de linkerkolom? Dan kun je doorgaans doorgaan, meestal met een lagere dosis (daarover hieronder meer). Klopt ook maar één punt uit de rechterkolom? Stop dan en lees het waarschuwingsgedeelte aan het einde van het artikel.
Waarom kan de pijn erger worden terwijl alles goed gaat?
Je hebt het pijnlijke lichaamsdeel al weken of maanden ontzien: je beweegt het nauwelijks, de bloedsomloop is vertraagd en de weefsels werken op een „spaarstand". De eerste behandelingen – met stroom, licht, ultrageluid, massage of oefeningen – brengen deze verstijfde toestand weer in beweging: de bloedsomloop wordt actiever, spieren die lange tijd rustten gaan weer werken en het herstelproces komt op gang. Een milde, tijdelijke ontstekingsreactie hoort daar van nature bij. Dat merk je als een spierpijnachtige gevoeligheid.
De populaire verklaring dat de behandeling „gifstoffen wegspoelt" of dat „het lichaam ontgift" is wetenschappelijk niet bewezen. Wat er gebeurt: weefsels die na lange tijd weer extra bloed krijgen, reageren op de nieuwe prikkels – en die reactie neemt na enkele behandelingen af, wanneer het gebied aan de belasting gewend raakt.1
Veel mensen zijn verbaasd dat ze tijdens fysiotherapeutische oefeningen pijn voelen en stoppen daarom, hoewel dat een vergissing is. Bij de behandeling van chronische musculoskeletale pijn is dit onderwerp expliciet onderzocht: uit een samenvatting van gerandomiseerde onderzoeken blijkt dat oefenprogramma’s waarin verdraaglijke pijn wordt toegestaan en zelfs opgenomen op korte termijn iets betere resultaten gaven dan programma’s die volledig pijnvrij waren opgezet – zonder schade te veroorzaken.2 Pijn tijdens het oefenen betekent dus niet automatisch weefselschade. De regel die fysiotherapeuten aanleren: de pijn tijdens de oefening moet draaglijk blijven en de volgende dag zijn afgenomen – binnen die grens is „het doet pijn, maar ik doe het toch" geen roekeloosheid, maar onderdeel van de behandeling. (Zelfkwelling is natuurlijk niet de bedoeling.)
Als je pijn al maanden of jaren aanhoudt, is je zenuwstelsel in de tussentijd „omgestemd": de zenuwbanen die pijnsignalen verwerken zijn gevoeliger geworden en het alarm staat „harder" afgesteld. Prikkels die in gezond weefsel nauwelijks iets zouden veroorzaken, kunnen dan in het begin al pijn oproepen – de eerste behandelingen en bewegingen „klinken harder" dan nodig. Dit is geen ingebeelde pijn: de pijn is echt, maar de bron is geen nieuwe weefselschade, maar het overgevoelige zenuwstelsel.
Het goede nieuws is dat regelmatige, voorspelbare en gedoseerde prikkeling – oefeningen, TENS en geleidelijke opbouw – dit alarm na verloop van tijd juist opnieuw afstelt. Daarom zijn geduld en regelmaat belangrijk, en is het een vergissing om na de eerste slechte ervaring op te geven.
Wanneer de behandeling echt de oorzaak is – de drie typische fouten
1. De verkeerde methode voor de verkeerde klacht. Wat je buurman heeft geholpen, is niet per se geschikt voor jouw probleem. Een klassiek voorbeeld: warmtetherapie voelt prettig bij slijtage en chronische gewrichtsklachten, maar kan een verse blessure of een gezwollen, ontstoken gewricht verergeren doordat het een al overactief ontstekingsproces verder stimuleert. De volgorde is belangrijk: eerst de diagnose, dan de methode en pas daarna het apparaat. Als je twijfelt, helpen de artikelen Overzicht fysiotherapie en Welke elektrotherapie waarvoor geschikt is je op weg.
2. Overdosering – wanneer meer minder wordt. Bij fysieke prikkels is het effect niet recht evenredig met de dosis, maar volgt het een klokvormige curve: een lage dosis activeert het herstel van cellen, maar een te hoge dosis remt dit juist – onderzoek noemt dit een bifasische dosis-respons en heeft dit bij softlasertherapie goed gedocumenteerd.3 Het is vergelijkbaar met zonnen: 20-30 minuten is goed voor je huid, meerdere uren veroorzaken verbranding. In de praktijk levert 30 minuten lasertherapie in plaats van 5-10 minuten per dag, een behandeling van het type „laat hem de hele avond aanstaan" of TENS met de maximale stroomsterkte geen sneller herstel op, maar juist meer klachten. Elke methode heeft haar eigen dosering – ik heb die precies beschreven in de handleiding voor softlasertherapie en het artikel over ultrageluiddosering.
3. Een verkeerde techniek. Het meest voorkomende voorbeeld is therapeutisch ultrageluid: de behandelkop moet voortdurend met langzame, cirkelvormige bewegingen worden verplaatst. Als je de kop op één punt stilhoudt, concentreert de energie van de geluidsgolven zich daar en kan dit pijn aan het beenvlies en weefselschade veroorzaken. Hetzelfde geldt voor een elektrode die op de verkeerde plaats is aangebracht, een behandelkop op beschadigde huid of het overslaan van contactgel. Het lezen van de gebruiksaanwijzing en de handleidingen voor de verschillende methoden is geen formaliteit: zowel het effect als de veiligheid hangen af van de techniek.
Mijn advies – zo reageer je op toenemende klachten
Ontstaat na de eerste behandelingen een spierpijnachtige reactie? Stop dan niet met de kuur, maar verhoog de dosis ook niet „om er sneller vanaf te zijn". Ga juist één stap terug: kortere behandeltijd, lagere intensiteit, minder frequente behandelingen en vervolgens in 1-2 weken stap voor stap terug naar het voorgeschreven niveau. Verander bovendien steeds maar één ding tegelijk. Als je tegelijk de methode, dosis en techniek wijzigt, kom je nooit te weten wat het probleem was. Houd een behandelingsdagboek bij (wanneer, hoe lang, met welke intensiteit en wat je daarna voelde): uit drie notities leer je meer dan uit drie weken gissen.
Wanneer mag je jezelf NIET thuis behandelen?
- Onverklaarde, nieuwe of toenemende klachten – eerst een medische diagnose, pas daarna thuis behandelen
- Pacemaker of ander geïmplanteerd elektronisch apparaat – elektrotherapie en magneetveldtherapie mogen niet worden toegepast
- Koorts, acute infectie, ontstoken of gezwollen gebied – stel de behandeling uit totdat de arts anders bepaalt
- Zwangerschap – alleen na overleg met een arts
- Kanker – iedere fysiotherapeutische behandeling alleen met toestemming van de behandelend arts
- Verse trombose of verdenking op trombose – de behandeling is verboden
Wanneer moet je een arts raadplegen?
Stop met de behandeling en vraag om een medisch onderzoek als de pijn na 72 uur nog niet minder is geworden of na elke behandeling toeneemt; als je er ook ’s nachts of in rust wakker van wordt; als er zwelling, roodheid, warmte of koorts bij komt; als gevoelloosheid, spierzwakte of een veranderd gevoel ontstaat; of als de functie van het behandelde lichaamsdeel achteruitgaat. Dit zijn geen normale behandelingsreacties. Er kan een niet-onderzochte blessure, infectie of andere behandelbare oorzaak achter zitten. Hoe eerder die wordt gevonden, hoe eenvoudiger de oplossing meestal is.
Veelgestelde vragen
Als de klacht op spierpijn lijkt, na de eerste behandelingen ontstaat en snel minder wordt of verdwijnt: ga dan door met een lagere dosis; dit is een normale reactie. Als een van de alarmsignalen uit de rechterkolom op jou van toepassing is (langer dan 72 uur, een toenemende trend, zwelling, koorts of gevoelloosheid), stop dan wel en ga naar een arts. In het grijze gebied daartussen is een pauze van 2-3 dagen, gevolgd door voorzichtig hervatten met een halve dosis, de juiste aanpak.
Op een verdraaglijk niveau wel. Onderzoek laat zien dat oefenprogramma’s waarin pijn wordt toegestaan op korte termijn iets beter presteerden dan volledig pijnvrije programma’s.2 Er zijn twee grenzen: de pijn tijdens de oefening moet op een niveau blijven dat je rustig kunt verdragen en de volgende dag zijn afgenomen. Wat daar overheen gaat – scherpe, uitstralende pijn of verergering de volgende dag – betekent dat je de uitvoering of belasting samen met de fysiotherapeut opnieuw moet instellen.
Nee. Dit is een populaire, maar wetenschappelijk niet onderbouwde verklaring. De tijdelijke gevoeligheid na een behandeling wordt niet veroorzaakt door rondzwevende „gifstoffen", maar doordat weefsel dat lange tijd is ontzien en weer aan het werk gaat, met een milde, tijdelijke ontstekings- en herstelreactie reageert op mechanische en energetische prikkels – vergelijkbaar met spierpijn na het sporten. Het verschijnsel is echt, maar de verklaring is anders. Dat is geen muggenzifterij: wie erin gelooft dat het om „ontgifting" gaat, zal de behandeling sneller overdoseren om „sneller schoon te worden", terwijl juist matiging helpt.
Omdat het contrast dan het grootst is tussen de vertrouwde, ontziene toestand van het weefsel en de nieuwe prikkels. De eerste behandelingen „wekken" het gebied met de vertraagde bloedsomloop weer „wakker" – en dat geeft de sterkste reactie. Naarmate het weefsel zich aanpast, wordt de reactie van behandeling tot behandeling kleiner en verdwijnt ze uiteindelijk. Daarom beginnen we bij iedere methode met een kortere behandeltijd en lagere intensiteit en bouwen we stap voor stap op. Zo blijft ook de reactie milder.
Dat is het tegenovergestelde van de vorige mythe – en even onjuist. De meeste fysiotherapeutische behandelingen hoeven helemaal geen pijn te doen: TENS geeft een aangename tinteling, softlaser en magneetveldtherapie zijn praktisch niet voelbaar en werken toch. Het principe „geen pijn, geen resultaat" geldt hooguit voor trainingsbelasting, en ook daar zijn grenzen. Beoordeel het effect van de behandeling niet aan de sterkte van het gevoel, maar aan de trend per week: aan de verbetering van je pijnvrije bewegingsbereik en belastbaarheid.
Wat zeggen de onderzoeken?
„Komt het vaak voor dat iemand zich na een behandeling tijdelijk slechter voelt?"
Ja, het komt duidelijk vaak voor – en het is goed onderzocht. Volgens een analyse van de veiligheid van manuele behandelingen (massage, manuele therapie en behandelingen van de wervelkolom) ervaart 20–40% van de patiënten na de behandeling een milde tot matige, tijdelijke reactie – meestal plaatselijke gevoeligheid, vermoeidheid of een tijdelijke toename van klachten. Het percentage ernstige complicaties ligt rond 0,13% en is dus uitzonderlijk laag.1 Tijdelijke verergering is daarmee een bekende en gebruikelijke bijkomstigheid van behandelingen, niet een teken dat de behandeling mislukt.
„Is oefenen tot aan de pijngrens niet gevaarlijk?"
Volgens een samenvatting van gerandomiseerde onderzoeken niet – integendeel. Bij chronische musculoskeletale pijn zorgden belastende oefenprogramma’s waarin pijn werd toegestaan op korte termijn voor een iets grotere pijnvermindering dan programma’s die op pijnvrij oefenen waren gericht, zonder dat het risico op schade toenam.2 De conclusie van de onderzoekers is precies wat wij ook in de praktijk zeggen: pijn tijdens het oefenen is geen belemmering voor een succesvolle behandeling. Het gaat om een verdraaglijk niveau en een reactie die de volgende dag is afgenomen.
„Behandel ik misschien gewoon te veel?"
Dat kan – en daar is een stevige fysiologische basis voor. Onderzoek naar behandelingen met licht (softlaser) heeft de bifasische dosis-respons uitvoerig beschreven: bij een lage dosis neemt de energieproductie en het herstelvermogen van cellen toe, maar naarmate de dosis stijgt bereikt het effect eerst een maximum en keert daarna om. Een te grote hoeveelheid energie remt dezelfde processen juist.3 Dit is de Arndt–Schulz-regel. In de praktijk betekent dit dat je de behandeltijd en intensiteit niet moet instellen volgens het principe „hoe meer, hoe beter", maar volgens de handleiding. Ongeduld werkt hier letterlijk averechts.
Samenvatting – Snel overzicht
Lees verder
Wetenschappelijke bronnen
- Carnes D, Mars TS, Mullinger B, Froud R, Underwood M (2010). Adverse events and manual therapy: a systematic review. Manual Therapy, 15(4), 355–363. DOI: 10.1016/j.math.2009.12.006
- Smith BE, Hendrick P, Smith TO, et al. (2017). Should exercises be painful in the management of chronic musculoskeletal pain? A systematic review and meta-analysis. British Journal of Sports Medicine, 51(23), 1679–1687. DOI: 10.1136/bjsports-2016-097383
- Huang YY, Chen ACH, Carroll JD, Hamblin MR (2009). Biphasic dose response in low level light therapy. Dose-Response, 7(4), 358–383. DOI: 10.2203/dose-response.09-027.Hamblin
