Vetafzuiging - wat je moet weten

Vetafzuiging, ook wel vetplastiek of lichaamscontourering genoemd, is een plastisch-chirurgische ingreep waarbij het onderhuidse vetweefsel van bepaalde delen van het lichaam, zoals de buik, heupen, dijen of armen, wordt verwijderd. Als gevolg daarvan verbetert de vorm en contour van die gebieden.

Wat moet je weten over vetweefsel?

In het lichaam van een gemiddelde volwassene bevinden zich ongeveer 30 miljard vetcellen. Vetweefsel bestaat uit deze vetcellen en is onmisbaar voor overleving: het speelt een rol bij de opslag en het gebruik van energie in het lichaam en heeft tevens een beschermende functie. Het dempt je organen en beschermt ze zo tegen externe invloeden.

Het aantal vetcellen wordt in de puberteit vastgesteld en verandert doorgaans niet meer gedurende je leven.

Overmatige (niet gebruikte) calorieën zet je lichaam om in vet en slaat dit op in vetcellen. Daardoor kunnen vetcellen sterk in omvang toenemen; ze kunnen meer vloeistof of zelfs toxines opnemen. Het gevolg is de vetophoping die op verschillende delen van het lichaam als 'vetrollen' zichtbaar wordt.

Wat is vetafzuiging?

Vetafzuiging is de chirurgische vermindering van vetkussentjes, waarmee de lichaamsverhoudingen en -contouren veranderen; hinderlijke vetophopingen op bepaalde plaatsen kunnen worden verwijderd. Door van bepaalde plekken enkele deciliters vet af te zuigen kan je kledingmaat met één of twee maten afnemen.

Belangrijk is te benadrukken dat vetafzuiging geen vervanging is voor een dieet en niet leidt tot een blijvend gewichtsverlies. Bij overgewicht kunnen dieet en lichaamsbeweging effectiever zijn voor het verminderen van lichaamsgewicht dan vetafzuiging.

De vetkussentjes die met vetafzuiging worden verwijderd, kunnen binnen enkele maanden terugkeren, tenzij je tegelijkertijd je voedingspatroon en fysieke activiteit verandert.

Het wordt vooral aangeraden aan mensen die op bepaalde plaatsen overmatige vetophopingen hebben, maar over het algemeen een stabiel lichaamsgewicht. Voor vetafzuiging is het raadzaam eerst je gewenste lichaamsgewicht te bereiken met dieet en beweging. Daarna kun je met hulp van een plastisch chirurg de resterende, storende vetophopingen laten verwijderen.

Waarom zou je het laten doen?

Vetafzuiging verwijdert vet van die delen van het lichaam die niet reageren op dieet en lichaamsbeweging. Dit betreft onder andere:

• Buik, vaak gecombineerd met een buikwandcorrectie
• Bovenarmen
• Billen
• Kuiten en enkels
• Borstkas en rug
• Heupen, de zogenaamde zwembandjes, en dijen (van zowel de buiten- als binnenzijde), soms gecombineerd met dijlift
• Kin en hals
• Knieën
• bij mannen: bij gynaecomastie (vergroeiing van borstweefsel)

Na de ingreep past de huid zich aan de nieuwe vormen van de behandelde gebieden aan. Als je een goede huidtonus hebt en je huid elastisch is, oogt het oppervlak doorgaans glad. Als je huid dun en niet elastisch is, kan het behandelde gebied gaan verslappen en slapper lijken.

Vetafzuiging helpt niet tegen cellulitis (putjesachtige huid) of andere oppervlakkige huidveranderingen, en verwijdert ook geen striae. Het is dus niet bedoeld om cellulitis op de buitenzijde van de dij of op de buik te verwijderen, maar doordat de huid na de operatie minder bol kan staan, kan de staat van de cellulitis verbeteren.

Vetafzuiging kan worden uitgevoerd als je algemene gezondheidstoestand goed is. Vetafzuiging moet vermeden worden bij circulatiestoornissen, coronaire hartziekte, diabetes of een verzwakt immuunsysteem.

Methoden van vetafzuiging

Vetverwijdering kan met verschillende technieken worden uitgevoerd. De chirurg kiest de methode, waarbij rekening gehouden moet worden met je behandeldoel, het te behandelen lichaamsgebied en eventuele eerdere vetafzuiging.

Vacuümgeassisteerde vetplastiek (klassieke liposuctie)

Dit is de meest gebruikelijke vorm van vetafzuiging. Via een kleine huidincisie wordt het te behandelen gebied gevuld met een speciale vloeistof. Dit is een cocktail die het vet oplost en losmaakt; de oplossing bevat steriele fysiologische zoutoplossing, een plaatselijke verdoving en een middel dat het bloeden vermindert. Het doel is dat je de ingreep minder voelt en dat het vet makkelijker uit het bindweefselkapsel loskomt zodat het eenvoudiger kan worden afgezogen. Daarna wordt via een zeer kleine opening een metalen canule van geschikte grootte in het vetweefsel gebracht; met gecontroleerde bewegingen wordt het vet losgemaakt en vervolgens met een chirurgische vacuümprocedure verwijderd.

Als er veel vet is, kunnen meerdere incisies worden gemaakt en kan vanaf verschillende richtingen worden afgezogen.

Ultrageluid-geassisteerde liposuctie (UAL)

Deze methode wordt soms gecombineerd met de traditionele vetafzuiging. Bij UAL brengt de chirurg een metalen staaf in die een bepaalde vorm van energie onder de huid afgeeft. Deze energie opent de wanden van vetcellen en breekt het vet af zodat het eenvoudiger te verwijderen is. Een nieuwe variant van UAL, de zogenaamde vibratieversterkte geluidenergie-resonantie (VASER), gebruikt een apparaat dat ook de huidturgor kan verbeteren.

Laser-geassisteerde liposuctie (LAL)

Bij LAL breekt de chirurg via de incisie met een laservezel de vetafzettingen in het vetweefsel af. Het vet wordt daarna via een dunne buis verwijderd.

Power assisted liposuctie (PAL)

Bij dit type vetafzuiging wordt een dun buisje gebruikt dat snel voor- en achterwaarts beweegt. De trilling maakt het voor de chirurg makkelijker en sneller om hard vet te verwijderen. PAL kan soms minder pijn en zwelling veroorzaken. Het kan ook de precisie van de vetverwijdering verbeteren, daarom wordt deze techniek gekozen wanneer veel vet verwijderd moet worden of als je eerder al een vetafzuiging hebt gehad.

Het gemeenschappelijke doel van de verschillende methoden is het losmaken van het vet dat in het bindweefselframe is vastgezet, en dit vervolgens met vacuüm te verwijderen.

Risico's van vetafzuiging

Vetafzuiging kent ook risico's, maar in de meeste gevallen verloopt de procedure probleemloos. Tot de risico's behoren bloedingen en reacties op anesthesie. Andere risico's zijn onder meer:

• Contouronregelmatigheden: je huid kan door ongelijkmatige vetverwijdering, slechte huidelasticiteit of littekenvorming bobbelig, golvend of slap lijken. Deze veranderingen kunnen blijvend zijn.
• Vochtophoping: onder de huid kunnen tijdelijke vochtzakjes, zogenaamde seromen, ontstaan. Deze moeten door de chirurg met een naald worden leeggezogen.
• Tintelingen: op de behandelde gebieden kun je tijdelijke of blijvende gevoelloosheid ervaren, omdat de daar aanwezige zenuwen geïrriteerd kunnen raken.
• Infectie: huidinfectie is zeldzaam, maar mogelijk. Een ernstige huidinfectie kan levensbedreigend zijn.
• Beschadiging van inwendige organen: zelden kan de dunne buis die tijdens de operatie wordt gebruikt te diep doordringen en een inwendig orgaan doorboren. In dat geval kan een spoedoperatie nodig zijn om het orgaan te herstellen.
• Vetembolie: stukjes vet kunnen losraken en een bloedvat blokkeren. Ze kunnen dan in de longen terechtkomen of naar de hersenen gaan. Een vetembolie is een medische noodsituatie.
• Nier- en hartproblemen: bij het verwijderen van grote hoeveelheden vet verandert ook de vochtbalans in het lichaam. Dit kan levensbedreigende nier-, hart- en longproblemen veroorzaken.
• Lidocaïnevergiftiging: lidocaïne is een medicijn dat wordt gebruikt voor pijnbestrijding en wordt vaak toegevoegd aan de oplossingen die bij vetafzuiging worden gebruikt. Hoewel lidocaïne doorgaans veilig is, kan er soms lidocaïne-toxiciteit optreden, wat ernstige hart- en centraalzenuwstelselproblemen kan veroorzaken.
• Veneuze en lymfatische problemen: vetafzuiging is, hoe 'fijn' ook uitgevoerd, een destructieve procedure. Hoe krachtiger het zuigen, hoe meer het de bloedvaten in het vetweefsel beschadigt, met name de lymfevaten. Het is erg vaak dat jaren na vetafzuiging lymfoedeem ontstaat als gevolg van deze beschadiging. Dit kan zelfs 10-15 jaar na de vetafzuiging optreden.
• Een latere complicatie kan abnormale littekenvorming zijn, zoals overmatige littekenvorming of keloïdvorming. Ook dit is meestal het gevolg van weefselschade.

Wegens het risico op vroege complicaties (oedeem, hematoom, nabloedingen, groter bloedverlies, vaat- en zenuwletsel, longembolie, vetembolie) blijf je na de operatie enkele uren, of bij algehele anesthesie één nacht, in de kliniek. Thuis moet je direct contact opnemen met je arts bij het minste vermoeden van complicaties.

Het risico op complicaties neemt toe wanneer de chirurg op grotere lichaamsoppervlakken werkt of meerdere ingrepen tegelijk uitvoert. Meestal worden in één keer maximaal vier gebieden behandeld; één gebied heeft ongeveer de grootte van een handpalm. Er zijn gebieden waarbij de huid al zo verslapt is dat als het vet eronder wordt weggezogen, de huid niet terug kan veren. In dat geval kan een aanvullende plastische ingreep nodig zijn, zoals een buikwandcorrectie of een binnen-dijlift.

Na de ingreep

Na de ingreep kun je enige pijn, zwelling en blauwe plekken verwachten. Je kunt medicijnen krijgen voor pijnverlichting en ter vermindering van het infectierisico.

De incisies kunnen open blijven en er kunnen tijdelijk drains (slangen) worden geplaatst om vocht uit het lichaam te laten lopen. Op de operatietafel wordt er een speciaal compressiekledingstuk aangetrokken dat je zes weken moet dragen. Dit lichte, elastische, korsetachtige kledingstuk helpt de huid te laten terughechten en te verstevigen op het behandelde gebied. Je kunt hierin ook douchen; na het baden kun je het met een föhn binnen enkele minuten drogen.

Als je het kledingstuk niet draagt, kan er zich vocht ophopen tussen de huid en de spierlaag waar het vet is weggezogen, waardoor de huid opzwelt en het resultaat niet optimaal zal zijn.

Twee dagen later controleert de arts tijdens de eerste controle of alles in orde is en verwijdert de verbanden. Daarna mag je voor het eerst douchen. De hechtingen worden meestal op de 8e dag na de ingreep verwijderd, waarna de zeswekelijkse controle volgt om te beoordelen of de huid goed is teruggehecht.

Vanaf dat moment is het dragen van het compressiekledingstuk vaak niet meer nodig. Na vetafzuiging verschijnen er op het behandelde gebied zwellingen, blauwe plekken en verkleuringen die na ongeveer 10 dagen verdwijnen. Door beschadiging van het bindweefsel kan het behandelde gebied wat verhard aanvoelen; dat gevoel vermindert volledig na ongeveer 6 maanden.

In die periode kun je enige verandering in vorm verwachten, omdat het resterende vet continu probeert een nieuwe plaats te vinden. Het kan weken tot maanden duren voordat de zwelling afneemt en het definitieve resultaat zichtbaar wordt.

Na de operatie blijven slechts enkele millimeters littekens achter op het behandelde gebied.

Bij de controle na drie maanden en bij de halfjaarlijkse controle wordt dit ook beoordeeld. In de eerste week kun je fysieke pijn ervaren, maar dit is goed te behandelen met pijnstillers. De hersteltijd hangt sterk af van de omvang van het behandelde gebied; na één of twee dagen rust kun je meestal weer aan het werk. Het resultaat is direct zichtbaar, maar de definitieve toestand ontwikkelt zich over enkele maanden. Je moet wachten totdat het gebied volledig is hersteld en de uiteindelijke lichaamsvorm zich heeft gevormd.

Binnen enkele maanden zal het behandelde gebied naar verwachting slanker lijken. En dat blijft zo, tenzij je opnieuw aankomt. Maar dat is weer een ander verhaal.