Polyneuropathie is een beschadiging van de perifere zenuwen, die leidt tot stoornissen in de gevoelswaarneming en het evenwicht.
De belangrijkste symptomen zijn tintelingen, gevoelloosheid, een brandend gevoel en het ervaren van trilling in de armen en benen. De pijn wordt vaak 's nachts erger. Het aanraken van het aangedane gebied of veranderingen in de omgevingstemperatuur kunnen de klachten verergeren.
Bij polyneuropathie gaan de gevoelige zenuwuiteinden verloren, waardoor de patiënt pijn en temperatuur niet goed meer kan waarnemen. Daardoor kan men zich verbranden of kan op plaatsen die aan druk of verwonding blootstaan een zweer (ulcus) ontstaan. Bij afwezigheid van pijngevoeligheid is er een groter risico op ernstige verwondingen.
Er kan een stoornis ontstaan in het positiegevoel van de gewrichten (proprioceptie), wat leidt tot een onzekere gang en soms zelfs tot moeite met staan. Door de afgenomen bewegingsvrijheid verzwakken de spieren en kunnen ze atrofiëren.
Polyneuropathie is het vaakst het gevolg van diabetes, een auto-immuunziekte of alcoholisme. Deze oorzaken moeten in de eerste plaats worden behandeld; het normaliseren van de bloedsuikerwaarden is bijvoorbeeld een prioriteit.
Voor het verminderen of wegnemen van pijn en andere onaangename symptomen kunnen TENS- en MENS-behandelingen worden toegepast. Ook laagintensieve lasertherapie kan succesvol zijn (dit dient langs het verloop van de zenuw op meerdere punten te worden toegepast).
