Ascites – symptoom van ernstige leverziekte
Ascites is het in de buikholte opgehoopte lymfevocht, dat geleidelijke uitzetting van de buik veroorzaakt. De ascites is een symptoom dat wijst op een steeds ernstiger wordende toestand van de lever.
De poortader (vena portae) verzamelt het veneuze bloed van de buikorganen. Dit omvat het maagdarmkanaal, dus de maag, de dunne darm en de dikke darm (met uitzondering van het onderste tweederde deel van het rectum). Ook het veneuze bloed van de alvleesklier en de milt mondt uit in de vena portae.
De voedingsstoffen, gifstoffen of medicijnen die in de darmen worden opgenomen, komen eerst in de lever terecht, waar de hepatocyten (levercellen) ze omzetten en neutraliseren. Deze ontgiftende functie is van groot belang voor het hele lichaam, omdat de lever zorgt dat toxische stoffen minder schadelijk worden.
Daarom is het natuurlijk duidelijk dat de uit het maagdarmkanaal opgenomen gifstoffen de lever in de hoogste concentratie bereiken.
Vochtophoping in de buik. Wat veroorzaakt het?
Het veneuze bloed van zo'n beetje de helft van je lichaam moet dus door de lever heen als door een “filter”. Als die filter “verstopt” raakt, belemmert dat de doorstroming van het bloed.
Stel je voor dat je de kraan opendraait en vervolgens de tuinslang knikt. Er stroomt nog maar weinig water door, maar de slang zet op en kan zelfs knappen.
Op vergelijkbare wijze neemt de druk in de aderen die naar de lever voeren toe en begint er langzaam vocht door de vaatwand te “lekken” in de buikholte – er ontstaat ascites. Ascites duidt meestal op een vergevorderde toestand, vaak het eindstadium van leverziekte. Het optreden van ascites is een ongunstig teken.
Gelijktijdig met ascites kan er ook oedeem optreden in de onderste ledematen, wat meestal het gevolg is van algemene problemen met de veneuze circulatie en/of de hartfunctie en niet direct door de ascites zelf wordt veroorzaakt.
Welke leverziekten kunnen ascites veroorzaken?
Alle aandoeningen die het leverweefsel beschadigen. Ik noem er slechts een paar veelvoorkomende.
- voornamelijk (meer dan 60%) het gevolg van door alcohol veroorzaakte cirrose. Alcohol is een gif waarvan de ontgifting grotendeels door de lever plaatsvindt. Daarbij raakt het leverweefsel beschadigd, verandert en gaat langzaam ten gronde. De lever vergroot eerst, begint daarna te krimpen en er hoopt zich bindweefsel op. Uiteindelijk wordt de lever bijna keihard en kan het bloed er niet meer doorheen stromen.
- hepatitis: een ontstekingsziekte van het leverweefsel die littekenvorming in de lever veroorzaakt
- kwaadaardige tumor en de uitzaaiingen daarvan
- gevolgen van ernstige hartziekte
Hoe kan ascites worden verminderd?
Bij ascites moet in de eerste plaats de onderliggende ziekte behandeld worden. Als geneesmiddelen geen effect meer hebben, is de enige optie het "aftappen". Via een naald door de buikwand in de buikholte wordt het buikvocht eenvoudigweg afgetapt. Ascites kan niet worden verminderd door lymfedrainage; sterker nog, druk van buitenaf op de buik kan de klachten verergeren.
Het aftappen is symptomatische behandeling, dat wil zeggen dat het de oorzaak niet verbetert. De zwelling wordt opnieuw aangemaakt (aanvankelijk langzaam, daarna in een steeds hoger tempo). Herhaalde aftappingen betekenen een enorm energieverlies voor de patiënt en versnellen de verzwakking en de verslechtering van de algemene toestand. Als de spanning van de buik groot is, is aftappen de enige manier om het lijden te verlichten. Zelfs wanneer duidelijk is dat de algemene toestand van de patiënt ongunstig is en de prognose slecht.
