Influenza – hoe bang moet je ervoor zijn?
Virussen komen in grote aantallen voor in de natuur. Hoewel je er niet in paniek door hoeft te raken, mag je geen enkel virus onderschatten. Het is verstandig te begrijpen hoe het zich verspreidt en ziek maakt. Want als je dat weet, kun je veel doen om een infectie te voorkomen. En als het je toch "pakt", is de kans op ernstige ziekte kleiner als je niet onvoorbereid wordt getroffen.
Wat is een virus?
Een virus is een uiterst klein biologisch organisme. Je kunt het meestal niet zien met een gewone microscoop; daarvoor is een hoogoplossende elektronenmicroscoop nodig.
Alle levensvormen hebben virusinfecties: planten, dieren, schimmels en zelfs bacteriën hebben hun eigen virussen.
Een virus vermenigvuldigt zich niet zelfstandig; dat kan het alleen door te parasiteren in de cellen van andere levende wezens (gastcellen).
Een virus dat het lichaam binnendringt probeert direct in cellen binnen te dringen; lukt dat, dan "programmeert" het die cellen om. De gastcellen gaan in plaats van hun eigen materiaal het virus fabriceren en vermenigvuldigen. Na enige tijd raakt de gastcel uitgeput en sterft af, waarna de virussen vrijkomen om nieuwe cellen te infecteren.
Qua aantallen zijn virussen de meest voorkomende organismen op aarde.
Ze kunnen mildere ziekten veroorzaken zoals verkoudheid, influenza, waterpokken, herpes, maar ook ernstige, soms dodelijke aandoeningen (Ebola, AIDS, vogelgriep, MERS of de recente Chinese coronavirus-uitbraak).
Hoe verspreidt het virus zich?
Virussen verspreiden zich op verschillende manieren. Sommige worden door insecten overgedragen van het ene dier of de ene plant op de andere. Anderen komen via aerosolen in de lucht terecht door niezen en hoesten, via lichaamsvloeistoffen of besmette voorwerpen, soms via ontlasting. De meeste virussen kunnen slechts een of enkele soorten infecteren.
Het influenzavirus wordt meestal door druppelinfectie overgedragen. Je komt in contact met lichaamsafscheidingen van een zieke (of een symptoomvrije drager). Een drager is iemand zonder (nog) zichtbare symptomen, maar die wel besmettelijke virussen in zich draagt.
Zieken en dragers verspreiden de kiem en geven die door aan anderen. Bijvoorbeeld doordat ze in het openbaar vervoer, winkelcentrum, bioscoop of op het werk geen mondkapje dragen en bij hoesten of niezen hun hand niet voor de mond houden. De virussen die ze "uitspuwen" kunnen dan als deeltjes in de lucht meters ver blijven hangen. Anderen ademen die lucht met het virus in.
Het kan ook voorkomen dat iemand niet direct in jouw gezicht hoest, maar dat je handen schudt en de virusdeeltjes die eerder in iemands handpalmen terechtkwamen op jouw hand terechtkomen. Als je vervolgens je mond, neus of ogen aanraakt, infecteer je jezelf. Hetzelfde gebeurt wanneer virussen op de busleuning zitten en je die vervolgens aanraakt en onbewust inademt of naar je gezicht brengt.
Wat gebeurt er als je griep krijgt?
Voor de meeste virussen bestaan geen en zijn er nooit specifieke artsenmiddelen. Virussen kun je niet doden met antibiotica; bij een virusinfectie is het dus zinloos antibiotica te nemen. (Alleen nodig als er naast het virus ook een bacteriële infectie is).
Je immuunsysteem is het echte en enige wapen tegen virussen!
Wanneer je voor het eerst in je leven door een virus wordt geïnfecteerd, kan het zich relatief snel door je lichaam verspreiden. De periode tussen binnendringen van het virus en het optreden van symptomen noemen we de incubatietijd.
Je immuunsysteem slaat alarm zodra het indringer signaleert.
Er worden twee verdedigingssystemen geactiveerd: het humorale en het cellulaire (celformige) immuunsysteem.
Het humorale immuunsysteem gaat na contact met het virus specifieke antilichamen produceren, die zich aan het virus hechten en voorkomen dat het de cellen binnendringt en zich verspreidt. Immunoglobuline M (IgM) wordt in het lichaam vanaf het begin van de infectie enkele weken geproduceerd. De productie van immunoglobuline G (IgG) start later, maar deze blijft jaren, soms levenslang aanwezig en beschermt tegen latere infecties.
Als IgM in het bloed aantoonbaar is, wijst dat op een recente infectie, terwijl IgG aangeeft dat het lichaam vroeger al met de betreffende kiem in aanraking is geweest.
De door het virus geïnfecteerde cellen beginnen een stof genaamd interferon te produceren, die witte bloedcellen aantrekt en activeert. Als deze cellen verdachte virale eiwitten op het celmembraan ontdekken, vernietigen ze die cellen (samen met de virussen erin). Dat is het cellulaire (celformige) afweersysteem.
In de eerste dagen van de infectie lijkt het soms alsof het virus wint, maar daarna start je immuunsysteem en keert de strijd.
Virussen zijn 'slim'
Als je al eerder met een bepaald virus te maken hebt gehad, heeft het virus weinig kans. Je lichaam kent het virus al en de tegen het virus geproduceerde IgG circuleert in je bloed. Wanneer het virus opnieuw verschijnt, onderdrukt je immuunsysteem de aanval meestal direct.
Vaccinaties (met verzwakte virussen) krijg je zodat je lichaam zich kan voorbereiden op de kiem en er IgG tegen het betreffende virus aanwezig is. Daardoor was het bijvoorbeeld mogelijk de epidemische kinderverlamming uit te bannen, evenals vele andere vroeger gevreesde ziekten.
Virussen zijn echter sluw en 'muteren', dat wil zeggen dat ze hun eigenschappen veranderen. Daarom kan het zijn dat in plaats van het griepvirus van vorig jaar, dit jaar een veranderde variant rondgaat waarmee je eerder nog niet in aanraking bent geweest.
Het is een beetje zoals auto's: de Toyota Yaris van vorig jaar zag er anders uit, had een andere motor en andere lichten dan die van dit jaar – dezelfde naam, maar een ander model; je herkent het niet meteen.
Wanneer is het virus gevaarlijk, bijvoorbeeld influenza?
Een virus (zoals influenza) kan alleen mensen met een verzwakt immuunsysteem in een ernstige, levensbedreigende toestand brengen.
Volgens de meest recente informatie hadden alle slachtoffers in de huidige epidemie meerdere ernstige aandoeningen en in wezen een zeer verzwakt lichaam.
Als je gezond bent, hoef je je dus niet veel zorgen te maken.
Als je overigens al ernstig ziek bent, herstellende van een ziekte of je lichaam op dit moment tegen een andere infectie vecht, verzwakt dat je afweer en is de kans op ernstige complicaties groter.
Een risicofactor is ook hypochondrie, dat wil zeggen overmatige angst voor ziekte. Als je mentaal niet in orde bent, veroorzaakt de angst voor ziekte stress, wat je immuunsysteem verzwakt en je vatbaarder maakt voor ziekte.
Hoe kun je voorkomen dat je het krijgt?
Tijdens een (influenza)epidemie vermijd je best openbare plaatsen, openbaar vervoer, bioscopen en winkelcentra. Als je toch naar zulke plaatsen moet, is het raadzaam een mondkapje te gebruiken.
Vermijd handen schudden, vooral met zieken. Was vaak je handen en let er goed op dat je niet je gezicht, neus of ogen aanraakt.
Je immuunsysteem kun je op topniveau houden met gezonde en gevarieerde voeding (veel groenten en fruit, gematigde vleesconsumptie).
Tijdens epidemieën kan het helpen je voorraad vitamines en mineralen aan te vullen. Neem een multivitaminepreparaat met mineralen en spoorelementen van A tot Z. De normale, aanbevolen dagelijkse hoeveelheid is voldoende. Zo vul je je voorraden binnen enkele dagen aan. Het heeft geen zin extreem hoge doses te nemen, want je lichaam scheidt overtollige hoeveelheden gewoon uit 😊
Het is ook nuttig om bij het nieuws van een epidemie zouttherapie in je slaapkamer te beginnen. Daarvoor is het SaltDome zouttherapieapparaat bedoeld, dat je 's nachts op je nachtkastje kunt laten werken. Zoute lucht is geen wondermiddel, maar zoals onderzoekers van de Semmelweis Universiteit in een experiment enkele jaren geleden aantoonden, kregen degenen die preventieve zouttherapie kregen half zo vaak een virusinfectie als degenen die dat niet deden. Degenen die ondanks de zouttherapie toch geïnfecteerd raakten, hadden veelal een veel mildere ziekteverloop en herstelden sneller.
Productaanbeveling: SaltDome zouttherapieapparaat
Als je de heilzame zoute lucht in het comfort van je eigen huis wilt gebruiken, kies dan voor het SaltDome ultrasone zouttherapieapparaat. Lees de klantbeoordelingen om de ervaringen van gebruikers te leren kennen!
Hoe bang moet je zijn?
Volgens mij hoef je bij een influenza-epidemie niet in paniek te raken. Je hebt een grotere kans om door een auto op een zebrapad aangereden te worden dan dat een virus (influenza) je van het leven berooft.
Ter vergelijking: in het 10-miljoen inwoners tellende Hongarije sterven jaarlijks 25–27 duizend mensen aan plotseling hartfalen, nog eens 50 duizend aan hart- en vaatziekten, 35 duizend aan kanker… enzovoort.
Maar behandel het virus wel met respect!
Als er een epidemie is, verscherp dan je hygiëne: was vaak je handen, vermijd zieken en ga niet naar drukke plekken. Pas zouttherapie toe. Drink veel vocht en eet gevarieerd. Vul vitamines, mineralen en sporenelementen aan (maar overdrijf niet). Je hebt geen antibiotica nodig; die werken niet tegen virussen.
De rest vertrouw je toe aan je immuunsysteem – dat zal je beschermen tegen het virus!
