Elektromyografie (EMG). Alles wat je moet weten

Waarschijnlijk heb je al eens een elektrokardiografisch onderzoek gehad, oftewel een ECG. Daarbij registreerde het apparaat de elektrische activiteit van je hart. Welnu… Een elektromyogram (EMG) wordt met een vergelijkbaar doel uitgevoerd, maar onderzoekt niet je hartspier; het richt zich op de skeletspieren en hun elektrische activiteit.

De elektrische impulsen die je beweging aansturen komen vanuit je centraal zenuwstelsel via de motorische zenuwen naar je spieren en veroorzaken spiersamentrekking. Bij het elektromyografisch onderzoek wordt de elektrische activiteit die daarbij optreedt geregistreerd.

Het onderzoek kan plaatsvinden via op de huid geplakte elektroden of via naald-elektroden die in de spier worden ingebracht. Bij het oppervlaktig onderzoek meten ze de grootte en snelheid van de elektrische activiteit tussen twee of meer punten, dus de geleidingsevne van de motorische zenuw. Met naald-elektroden in de spier wordt de reactie binnenin de spier zelf beoordeeld.

Waarom wordt een EMG uitgevoerd?

Een EMG wordt gedaan als je klachten hebt die wijzen op een zenuw- of spierafwijking. Dat kunnen onder andere de volgende symptomen zijn:

• Tintelingen
• Gevoelloosheid
• Spierzwakte
• Spierpijn of terugkerende krampen
• Bepaalde vormen van ledemaatpijn
• Verlamming
• Spieratrofie (spierslip)
• Spiertrekkingen

Ik noem enkele aandoeningen die met spieren en motorische zenuwen te maken hebben. Met de analyse van een elektromyografisch onderzoek kan een ziekte vastgesteld of (even belangrijk) uitgesloten worden.

Spierziekten

• Een voorbeeld is spierdystrofie, die meestal in de kinderjaren begint en vooral jongens treft. Sommige types ontstaan pas op volwassen leeftijd. Alle vormen van de ziekte zijn genetisch bepaald, dus altijd gerelateerd aan een genetische fout. Als spierdystrofie de nek- en borstspieren aantast, kunnen ademhaling en slikken ook moeilijk worden. Contracturen kunnen ontstaan door antagonistische spieren (de spieren die tegenover elkaar werken), waardoor ledematen een verkrampte of naar buiten gedraaide stand kunnen aannemen. De aandoening is niet te genezen; bepaalde behandelingen kunnen het proces wel vertragen.
• Polymyositis is een zeldzame myopathie die leidt tot ontsteking en spierzwakte. Het veroorzaakt ongemak en soms pijn in de spieren. Meestal treft het mensen tussen 30 en 60 jaar en komt het meer voor bij vrouwen dan bij mannen. Het immuunsysteem valt dan spiervezels aan, wat schade en ontsteking veroorzaakt. Sommige deskundigen denken dat een virus de aandoening kan starten of dat het optreedt als een allergische reactie na toediening van bepaalde medicijnen. Ook genetische factoren kunnen het risico beïnvloeden. Er is geen genezing, maar er bestaan therapieën die helpen de ontsteking te behandelen en de symptomen te verlichten.

Aandoeningen van de verbinding tussen zenuw en spier

• Myasthenia gravis. Ernstige spierzwakte en abnormale vermoeidbaarheid van de spieren door een auto-immuunmechanisme. De signaaloverdracht tussen zenuwen en spieren is aangetast. Het kan zowel vrouwen als mannen treffen, maar komt vaker voor bij vrouwen. Het kan op elke leeftijd beginnen, maar verschijnt meestal tussen 20 en 40 jaar. De precieze trigger van het auto-immuunproces is onbekend, maar men ziet vaak afwijkingen van de thymus (zwezerik), die normaal gesproken zou moeten verschrompelen.
  Patiënten presenteren zich vaak met hangende oogleden (ptosis) of dubbelzien. De ziekte is momenteel niet te genezen, maar met therapie kunnen de klachten op een aanvaardbaar niveau worden gehouden.

Perifere zenuwstoornissen

Onder de zenuwen buiten het ruggenmerg (de perifere zenuwen) vallen diverse aandoeningen.

• Carpaal tunnelsyndroom (of pols tunnel syndroom). Oorzaak is ontsteking rondom de pezen die de vingers buigen; de behandeling richt zich op effectieve ontstekingsremming. Doordat steeds meer mensen achter computers werken, treden vaker bepaalde gewrichts-/bewegingsklachten op. Bij carpaal tunnelsyndroom wordt de middelste zenuw (nervus medianus) in de C-vormige tunnel van pezen en botten bij de pols onder druk gezet. Aangezien sommige pezen en zenuwen van hand naar onderarm via deze tunnel lopen, veroorzaakt de stoornis vaak nachtelijke gevoelloosheid of pijn in de vingers en kan bij ernstige gevallen spieratrofie van de duimmuis optreden.
• Neuropathie. Dit verwijst naar ziekten van de zenuwen buiten de hersenen en het ruggenmerg (dus perifere zenuwen).
  In ontwikkelde landen ontstaat het vooral als complicatie van diabetes. Het kan ook gepaard gaan met auto-immuunaandoeningen zoals reumatoïde artritis, lupus erythematosus (SLE), of ontstaan bij bepaalde vitaminegebreken zoals een tekort aan vitamine B1. Chronisch alcoholisme en sommige medicijnen kunnen het ook veroorzaken. Behandeling van de onderliggende aandoening is vaak voldoende; soms is pijnbehandeling nodig om de perifere neuropathie te verlichten.

Aandoeningen die motorische neuronen in hersenen en ruggenmerg aantasten

• Amyotrofische laterale sclerose (ALS). Een dodelijke ziekte die gepaard gaat met het verlies van de motorische zenuwcellen in de hersenen en het ruggenmerg die de willekeurige spieren aansturen. De incidentie is ongeveer 5 patiënten per 100.000 inwoners; voor een land met 10 miljoen inwoners komt dat neer op circa 500 nieuwe gevallen per jaar. De precieze oorzaak is onbekend. De bewegingsfunctie verslechtert geleidelijk. Ondertussen blijven denken, zicht, gehoor, tast en smaak doorgaans behouden. Opmerkelijk genoeg blijven oogbewegingen en controle over ontlasting en urine vaak normaal, ondanks de aantasting van andere willekeurige spieren. De meeste patiënten sterven aan ademinsufficiëntie. De progressie kan niet gestopt worden; de behandeling richt zich op het behoud van de kwaliteit van leven zoveel mogelijk.
• Poliomyelitis (kinderverlamming). Een ziektebeeld veroorzaakt door virussen waarbij de motorische zenuwcellen in het ruggenmerg worden vernietigd. Dankzij verplichte vaccinaties komt deze infectie tegenwoordig niet meer voor in Europa.

Aandoeningen die de zenuwwortel aantasten

• Tussenwervelschijf hernia. De uitstekende hernia drukt op de zenuw en veroorzaakt scherpe, bij beweging verergerende pijn. De pijnlokalisatie hangt af van welke wortel onder druk komt te staan. Een hernia ter hoogte van de lumbosacrale overgang kan pijn uitstralen naar de benen, wat we ook ischias noemen. Pijn in de lumbale (onderste) wervelkolom straalt vaak uit naar de lage rug; dit noemen we lage rugpijn of lumbago.

Elektromyografie

EMG is een laag-risico procedure en complicaties zijn zeldzaam. Er is een kleine kans op bloeding, infectie en zenuwbeschadiging bij het inbrengen van naald-elektroden of in de directe omgeving daarvan. Wanneer spieren ter hoogte van de borstwand met naald-elektroden worden onderzocht, is het risico zeer klein dat er lucht tussen long en borstwand lekt, wat tot een klaplong (pneumothorax) kan leiden.

Hoe bereid je je voor op het onderzoek?

• Bij het maken van de afspraak, vraag of je bepaalde medicijnen vóór het onderzoek moet stoppen. Als je bijvoorbeeld medicijnen gebruikt vanwege myasthenia gravis, vraag dan specifiek of je daarmee tijdens het onderzoek moet stoppen.
• Doe kort voor het onderzoek een douche om oliën van je huid te verwijderen. Gebruik vóór het onderzoek geen crèmes of bodylotion.
• Stop minimaal drie uur voor het onderzoek met roken.
• Verwijder alle sieraden die het onderzoek kunnen hinderen.

Informeer de neuroloog en degene die het EMG uitvoert als:

• je een pacemaker of een ander elektrisch medisch apparaat hebt.
• je bloedverdunnende medicijnen gebruikt.
• je hemofilie hebt, een stollingsafwijking die langdurig bloeden veroorzaakt.

Wat gaat er gebeuren?

Voor het onderzoek moet je (ten minste de te onderzoeken ledematen) de kleding uittrekken. Het onderzoek vindt meestal liggend op een onderzoekstafel plaats.

De assistent plaatst oppervlakte-elektroden op verschillende punten van je huid, afhankelijk van waar je klachten zitten. Tijdens het onderzoek geven de oppervlakte-elektroden kleine elektrische stroompjes af, die je kunt voelen als een prikkelend huidgevoel of als een spiertrilling.

De neuroloog kan naald-elektroden in je spieren inbrengen, afhankelijk van je klachten. De naaldprik kan ongemak of pijn geven, die meestal kort na het verwijderen van de naald verdwijnt. Tijdens de naald-EMG onderzoekt de neuroloog of er spontane elektrische activiteit is in de spier in rust — activiteit die in gezond spierweefsel niet aanwezig is — en de mate van activiteit wanneer je die spier licht aanspant. Je krijgt instructies om de spier te ontspannen of aan te spannen. Afhankelijk van welke spieren en zenuwen onderzocht worden, kan het nodig zijn je lichaamshouding te veranderen.

Als je tijdens het onderzoek op enig moment ongemak of pijn voelt, overleg dan met de neuroloog over een korte pauze.

Afhankelijk van het onderzochte gebied duurt het onderzoek 30–60 minuten.

Na het onderzoek kun je soms tijdelijk een kleine blauwe plek krijgen op de plaats waar de naald-elektrode in de spier werd gestoken. Deze blauwe plek verdwijnt binnen enkele dagen.

Resultaten

De neuroloog interpreteert de resultaten van het onderzoek en maakt een samenvattend verslag. Bespreek de bevindingen en de vervolgstappen met je huisarts of de arts die het EMG heeft aangevraagd.