Acupunctuur — mystiek of biofysica?

Bij acupunctuur (de oorspronkelijke betekenis van het woord is 'naaldenprik') worden zeer dunne naalden door de huid in bepaalde punten van het lichaam ingebracht. Deze methode is een van de belangrijkste technieken van de traditionele Chinese geneeskunde en wordt meestal gebruikt voor pijnverlichting. Tegenwoordig wordt het steeds vaker toegepast voor het bevorderen van het welzijn en het bestrijden van stress. Naaldtherapieën worden door therapeuten die thuis zijn in de Chinese geneeskunde vaak gecombineerd met westerse, conventionele behandelwijzen als aanvulling. Dergelijke aanvullende technieken kunnen bijvoorbeeld langdurige naaldtoepassingen zijn, laseracupunctuur - vooral gebruikt bij kinderen en patiënten die moeite hebben met naalden, acupressuur, moxatherapie of cupping.

De traditionele Chinese geneeskunde beschouwt acupunctuur als een techniek om de stroom van energie of levenskracht — het zogenaamde qi (chee) — in balans te brengen, waarvan men aanneemt dat het door paden (meridianen) in het lichaam stroomt. Beoefenaars van deze benadering denken dat een om welke reden dan ook geblokkeerde energiebaan weer in balans kan worden gebracht door naalden op specifieke punten langs deze meridianen te plaatsen.

Westerse artsen zien acupunctuurpunten vaak als lichaamslocaties die in wezen zenuwen, spieren en bindweefsel stimuleren. Sommigen denken dat deze stimulatie het natuurlijke pijnstillende systeem van het lichaam activeert.

Een beetje geschiedenis

Acupunctuur is sinds 1987 een legale medische activiteit in Hongarije. De Hongaarse Vereniging van Acupunctuurartsen (Magyar Akupunktúrás Orvosok Társasága, MAOT) werd opgericht op 4 februari 1989. Op 26 januari 1992 verscheen in het tijdschrift Orvosi Hetilap de verklaring van de Gezondheidswetenschappelijke Raad: acupunctuur mag alleen door daarvoor opgeleide artsen worden uitgevoerd.

In opleidingen voor niet-artsgeschoolde natuurgenezers is er ook een acupunctuurmodule, waarin studenten leren de vijf punten van het oor te behandelen. Dit zijn zeer belangrijke punten en in veel gevallen kunnen zij daarmee helpen, maar ze mogen wettelijk geen meerdere punten op het oor of op het lichaam behandelen.

Dankzij de inspanningen van de MAOT heeft het Országos Egészségügyi Pénztár (het Nationaal Zorgfonds) acupunctuur erkend; het financiert behandelingen echter alleen binnen gezondheidsinstellingen als onderdeel van de fysiotherapie binnen het puntensysteem van de Homologe Ziektegroepen.

Tegenwoordig is het een behandelwijze die officieel erkend wordt door zowel de WHO als de Hongaarse Academie van Wetenschappen.

Acupunctuur – waarom wordt het toegepast?

Acupunctuur wordt voornamelijk gebruikt om ongemak veroorzaakt door terugkerende aandoeningen en acute toestanden te verminderen, onder andere bij:

• Misselijkheid en braken door chemotherapie en na operaties;
• Tandheelkundige pijn;
• Galblaasklachten;
• Terugkerende infecties;
• Hoofdpijn, waaronder spanningshoofdpijn en migraine;
• Pijn tijdens de bevalling;
• Lage rugpijn;
• Lage en hoge bloeddruk;
• Nekpijn;
• Osteoartritis – een aandoening die alle structurele onderdelen van het gewricht aantast en uiteindelijk kan leiden tot vervorming en onvoldoende functie van het gewricht;
• Menstruatiekrampen;
• Slaapproblemen;
• Luchtwegstoornissen, zoals allergische rhinitis;
• en het kan ook bij veel andere aandoeningen een redelijke kans op verbetering bieden.

Risico's

De risico's van acupunctuur zijn klein als je je laat behandelen door een deskundige, opgeleide acupuncturist die steriele naalden gebruikt.

Veelvoorkomende bijwerkingen zijn pijn en lichte bloedingen of blauwe plekken op de plaatsen waar de naalden worden ingebracht. Het gebruik van wegwerpnaalden is tegenwoordig gemeengoed, waardoor het infectierisico minimaal is.

Acupunctuur is niet voor iedereen geschikt. Je loopt extra kans op complicaties als:

• Je een stollingsstoornis hebt: de kans op bloedingen of blauwe plekken door de naalden is groter als je een stollingsprobleem hebt of als je bloedverdunners gebruikt.
• Je een pacemaker hebt: elektro-acupunctuur, waarbij lichte elektrische impulsen via de naalden worden toegediend, is in dat geval verboden omdat dit de werking van de pacemaker kan verstoren.
• Je zwanger bent: sommige vormen van acupunctuur zouden de bevalling kunnen opwekken, wat kan leiden tot vroegtijdige bevalling.

Hoe bereid je je voor op de behandeling

Voor acupunctuur zijn over het algemeen geen speciale voorbereidingen nodig.

De keuze van de behandelaar

Als je overweegt acupunctuur te ondergaan, neem dan dezelfde stappen als bij het kiezen van elke andere specialist:

• Vraag aanbevelingen aan mensen die je vertrouwt;
• Controleer de opleiding en kwalificaties van de behandelaar;
• Praat met de behandelaar. Vraag wat de behandeling inhoudt, hoe waarschijnlijk het is dat het je toestand verbetert en wat de kosten zullen zijn;
• Vertel je huisarts dat je acupunctuur overweegt. Hij of zij kan adviseren of deze methode geschikt is voor jouw klachten of een acupuncturist aanbevelen.

Wat je tijdens de acupunctuur kunt verwachten

Eerst wordt een algemene gezondheidsbeoordeling bij je uitgevoerd, en na het vaststellen van de westerse diagnose volgt de beoordeling volgens de principes van de Chinese geneeskunde.

Tijdens de acupunctuurbehandeling brengt de behandelaar zeer dunne naalden in op specifieke punten van je lichaam. Het inbrengen van de naalden veroorzaakt meestal weinig ongemak.

Elke acupuncturist heeft zijn eigen stijl en combineert vaak elementen van oosterse en westerse geneeskunde. Om te bepalen welke vorm van acupunctuur jou het meest kan helpen, kan de behandelaar vragen naar je klachten, gewoonten en levensstijl. Daarnaast kan hij of zij een grondig onderzoek doen van:

• de pijnlijke lichaamsdelen;
• de vorm, coating en kleur van je tong;
• de kleur van je gelaat;
• de kracht, het ritme en de kwaliteit van de polsslag op je pols.

Deze eerste beoordeling en behandeling kan tot 60 minuten duren. Verdere sessies duren doorgaans ongeveer een half uur. Bij één klacht bestaat het gebruikelijke behandelplan meestal uit één of twee sessies per week. Het aantal therapieën hangt af van de aandoening en de ernst ervan. Meestal worden zes tot acht behandelingen aanbevolen.

Tijdens de behandeling

Acupunctuurpunten bedekken alle gebieden van het lichaam. Soms bevinden de geschikte punten zich ver van de plaats waar de pijn wordt gevoeld.

De acupuncturist zal je vertellen welk gebied behandeld wordt en of je kleding uit moet trekken. Er wordt indien nodig een jas, handdoek of laken verstrekt. De behandeling vindt meestal in liggende positie plaats en bestaat uit de volgende stappen:

• Inbrengen van naalden: de acupunctuurnaald(en) worden op verschillende dieptes in bepaalde punten van je lichaam gebracht. De naalden zijn zeer dun, dus het inbrengen veroorzaakt meestal weinig ongemak. Patiënten voelen het prikken vaak helemaal niet. Bij een typische behandeling worden tussen de vijf en twintig naalden geplaatst. Je kunt lichte pijn voelen wanneer een naald de juiste diepte bereikt.
• Behandeling met de naalden: na het inbrengen kan de behandelaar de naalden voorzichtig bewegen of draaien, of ze stimuleren met warmte of met lichte elektrische impulsen.
• Verwijderen van de naalden: de naalden blijven gewoonlijk 10–20 minuten zitten terwijl je ontspannen ligt. Het weghalen veroorzaakt over het algemeen geen onaangenaam gevoel.

Na de behandeling

Sommigen voelen zich na de acupunctuursessie ontspannen, anderen juist energiek. Maar niet iedereen reageert op acupunctuur. Als je klachten niet binnen enkele weken verbeteren, is acupunctuur mogelijk niet de juiste therapie voor jou.

Resultaten

De voordelen van acupunctuur zijn soms moeilijk te beoordelen. Veel mensen vinden het nuttig als middel om verschillende pijnlijke aandoeningen onder controle te houden.

Natuurlijk kan ook dit geen ongeneeslijke ziekten volledig genezen — het helpt vooral bij het verlichten van symptomen.

Indien nodig zal je behandelaar je informeren naar welke conventionele arts je zou moeten gaan voor verdere genezing.

Verschillende studies tonen echter aan dat zogenaamde nep- of schijnacupunctuurbehandelingen in sommige gevallen net zo goed werken als echte acupunctuur. Er is ook bewijs dat acupunctuur het beste lijkt te werken bij mensen die verwachten dat het zal helpen — mensen die erin geloven.

De therapie heeft weinig bijwerkingen, dus het kan de moeite waard zijn om het te proberen als conventionele medische methoden je pijn onvoldoende verlichten.